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    這天晚上，八位小姐的新裝扮叫人耳目一新,    連朱蒂絲夫人也難得沒有挑刺,    更別提其他沒有獲得許可離開陶麗絲的小姐們了。

    小姐們早就私底下抱怨缺衣少物了,    尤其是襯裙,    倫敦最近流行裙擺越來越長、腰線越來越高的新花樣，而早有耳聞的小姐們來來回回穿的還是入學(xué)時(shí)挑選的那幾件。偶有幾個(gè)家中郵寄來的，卻因?yàn)樾〗銈冋幱陂L個(gè)子的時(shí)候,    或多或少有些不合身，小姐們少有會(huì)改衣裙的，也就難以把這些帶有小瑕疵的漂亮長裙穿出去。

    此時(shí)見幾位姑娘手提裙擺，款款而來,    頭發(fā)、脖頸和手腕上都帶有精致新奇的小飾物,    看在列位小姐眼中,    簡直拔不開眼睛。

    “好了,    小姐們！接下來的一周，如果你們教我滿意,    我會(huì)向普蘭夫人求請，請她放寬人數(shù)。”朱蒂絲夫人清清嗓子，不疾不徐的說,    “也許下個(gè)禮拜日會(huì)有更多的小姐獲得允許，去倫敦禮拜和購置物品。”

    小姐們神情一肅，眼睛卻個(gè)個(gè)都亮晶晶的,    如同即將出籠的小鳥,    對外面的花花世界充滿期待。

    “修米茲長裙！珠寶！法國披肩和刺繡的手包！”姑娘們在心中無聲吶喊。

    朱蒂絲夫人對此滿意極了,    她像一位經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人，輕而易舉的調(diào)動(dòng)起小狐貍們的精神氣兒，僅僅用一塊掛在樹上的肉。小狐貍們?yōu)榱说玫匠匀獾臋C(jī)會(huì)，個(gè)個(gè)都鼓足勁兒，把皮毛打理的更鮮亮，昂著小腦袋聽從獵人指揮。

    普蘭夫人也分外得意，這種調(diào)動(dòng)小姐們情緒的小把戲?qū)以嚥凰整惤z學(xué)院的課業(yè)量大，如果沒有誘餌，怎么能使這些嬌生慣養(yǎng)的小姐們甘愿使盡精力？

    “親愛的莉齊，你的手真是巧極了！”達(dá)蓮娜端詳伊麗莎白新編織的花邊。

    伊麗莎白兩手飛快穿插，編、結(jié)、繞，不一會(huì)兒，一小段蕾絲花邊就出現(xiàn)在手下。

    莉莉哀怨的看一眼有條不紊、從容迅速的小伙伴，挫敗極了：莉齊那邊的幾十個(gè)繞線管都分毫不亂，她這里僅僅十來個(gè)繞線管，卻再次攪成一團(tuán)，死結(jié)都不足以表達(dá)這些線管的慘狀。

    除了自己，黛西和蘿拉都已經(jīng)學(xué)會(huì)了卍字花邊，莉齊更不用說，她不僅學(xué)會(huì)了，還琢磨出一種新的編織法，編出的花邊與英格蘭傳統(tǒng)樣式大為不同，據(jù)說是她根據(jù)安妮女爵衣服上的東方紋樣模仿出來的。只有可憐的莉莉·皮爾小姐，依舊連最簡單的花邊都編織不成。

    “上帝啊，來個(gè)天使救救你可憐的羔羊吧！”莉莉有氣無力的說，“我敗給這些可惡的小線管了！”

    達(dá)蓮娜幫莉莉鉸開那些纏在一起的繞線管，默默坐回伊麗莎白身邊，裝作沒聽到莉莉哀嘆的樣子問伊麗莎白：“莉齊，這個(gè)叫什么？”不是她不關(guān)心朋友，實(shí)在是莉莉敗給了繞線管，而她敗給了莉莉——達(dá)蓮娜從沒見過那樣不聽使喚的手指頭。明明莉莉有一雙纖細(xì)的手，可那十根柔軟的手指在作針線活時(shí)就僵硬的如同新西蘭幾維鳥，翅膀完全是擺設(shè)。

    “如意紋。”伊麗莎白說。如意紋是故國傳統(tǒng)紋樣，其實(shí)是比較簡單的幾何圖形，比起如今流行的一些藤蔓纏枝、枝葉卷曲的英式花邊要簡單多了。不過因?yàn)槊鲊团簦x予了這種花邊獨(dú)特的光環(huán)。

    “聽說明國貴女的衣衫上，常用這種花紋做裝飾。”黛西說。

    “明國有一種特殊的物品，或者說特殊的圖案，有人用大塊的寶石、黃金、白銀制成那種樣式，稱之為‘如意’，明國人相信這會(huì)帶來好運(yùn)。不僅有寶石如意、黃金如意、白銀如意，他們還用這種花紋裝飾衣服、鞋子、瓷器、門窗……幾乎所有的東西！”

    伊麗莎白聽她這樣說，忍不住笑起來：“明國有許多獨(dú)特的紋樣，云雷紋、方勝紋、曲水紋、蟠龍紋等等，如意紋只是其中一種，其他的太復(fù)雜了。”

    “她們習(xí)慣將這些刺繡在衣服上，不像我們，我們是編織出花邊，再用花邊裝飾衣裙、手帕、桌布和茶墊。”伊麗莎白平靜的說，她有些驚訝如今自己也能以英國人自居了。

    莉莉?qū)装桌速M(fèi)許多上好棉線的繞線管放到一邊，走過來挨著伊麗莎白坐下，把頭靠在她肩上，“如果有花邊織機(jī)就好了，為什么有織布機(jī)，卻沒有織花邊的機(jī)器？”

    伊麗莎白聞言，心里暗暗想，果然懶才是科技進(jìn)步的動(dòng)力，就如莉莉抱怨的，再過一百年，英國發(fā)明花邊織機(jī)，風(fēng)靡了幾個(gè)世紀(jì)的歐洲手工花邊由此衰落。

    黛西倒是對伊麗莎白知道那么多明國事務(wù)很感興趣，這是位年紀(jì)雖小卻執(zhí)著追求時(shí)髦的小姐。強(qiáng)大的明國在整個(gè)歐洲掀起了東方風(fēng)尚，無數(shù)名媛淑女以此作為爭耀斗艷的新名堂。

    “莉齊向來對明國感興趣。”有伊麗莎白分享同一間寢房的蘿拉知道的更清楚些，“她確實(shí)有這方面的天份，她還跟著在陶麗絲休養(yǎng)的女爵府的老媽媽說得來，那位老婦人也很喜歡她，莉齊學(xué)了不少明國詞語。”

    這正是伊麗莎白這一個(gè)月來最大的收獲：二月的一天，她偶然結(jié)識(shí)了一位黃皮膚黑頭發(fā)，地地道道的明國人。

    “是那位明國的老夫人？”黛西問。

    伊麗莎白點(diǎn)點(diǎn)頭，莉莉羨慕的說：“據(jù)說那是女爵母親的貼身管家，明國人稱之為‘奶娘’，老媽媽常愿意交給學(xué)院的姑娘們明國話，可明國的官話和文字實(shí)在太拗口難學(xué)了。”皮爾家族也曾試過學(xué)那些，想籍此提升修養(yǎng)，擴(kuò)大交際，可從莉莉的父親到她自己，最終都放棄了。

    “莉齊，你真聰明！”黛西也真心實(shí)意的贊嘆。

    伊麗莎白微笑不語，幸好她上輩子生在金陵，在那里度過童年，這才能聽懂明國官話，若是長在別的地方，只怕不必莉莉她們好到哪兒去。

    稀少的閑暇時(shí)光就在姑娘們閑談中悄悄流逝了。莉莉雖然沮喪，卻也不至于太過為難自己，不會(huì)編織花邊畢竟時(shí)間不足道的小事，對出身富裕的小姐們來說，能掌握這門技藝固然是錦上添花，不會(huì)也沒什么。不管是學(xué)院還是家庭，都不會(huì)要求小姐們成為技藝嫻熟的花邊女工，淑女們只需要學(xué)會(huì)用挑選花邊樣式，來裝飾衣裙和物品就足夠了。審美和搭配才是關(guān)鍵，小姐們絕不會(huì)用大片的時(shí)間就做女工就能完成的活計(jì)。

    就連伊麗莎白也是如此，她只是喜歡做著針線活思考罷了。

    可沒想到，這項(xiàng)在朋友們看起無足輕重的小技藝，正為她帶來頭一枚金畿尼。

    初入三月的一日晚宴后，一位身材高挑，儀態(tài)端莊的高級(jí)生小姐拜訪了伊麗莎白和蘿拉的休息室。同行的作為介紹者的還有達(dá)蓮娜。

    “這是我的遠(yuǎn)房堂姐，她對你編織的明國花紋很感興趣。”達(dá)蓮娜開門見山的介紹說。

    “您好，班納特小姐。”伯德小姐言辭溫和親切。

    “初次見面，您好。”

    與外表相異，伯德小姐竟然是個(gè)難得爽利快語的人：“就如同達(dá)蓮娜所說，我對你琢磨出的如意花紋很感興趣。請?jiān)徫颐白玻业囊馑际牵绻阃猓覀兿Ｍ軓陌嗉{特小姐這里學(xué)到這種花紋的編織方法。”

    “學(xué)到？”“我們？”伊麗莎白疑惑道。

    “是的。”伯德小姐有些不好意思，她本該先托達(dá)蓮娜帶個(gè)客氣的口信，表示想在她確信不會(huì)給這間休息室的兩位小姐帶來不便的時(shí)候，約定前來拜訪。等待伊麗莎白同樣客氣的提出邀請后，在由達(dá)蓮娜把她自己引見給貝內(nèi)特小姐。

    這才符合淑女們交際的規(guī)則。可伯德小姐實(shí)在等不及了，據(jù)她所知，菲碧小姐商店同樣對這種編織方法感興趣，菲碧小姐商店作為女爵名下的產(chǎn)業(yè)，陶麗絲學(xué)院的小姐們天然對之抱有好感。若是菲碧小姐商店搶先邀請了班納特小姐，那可真大大的不妙。

    伯德小姐是家中長女，作為同樣沒有爵位卻富裕的工廠主之女，伯德小姐在家中頗能做得了主，在父親的工廠里也說得上話。她剛剛接手家中的一個(gè)花邊作坊，作為父親給女兒正式踏入社交場的小禮物，同時(shí)也是變相給她賺取零用錢的地方。伯德小姐不需要親自去管，但也絕不介意多得些私房錢，這才是她來拜訪的主要原因。

    歐洲手工花邊早在上個(gè)世紀(jì)就開始繁榮，最受稱道的是比利時(shí)的布魯塞爾和意大利威尼斯，伯德小姐名下那間小作坊生產(chǎn)的花邊都是隨處可見的樣式，中產(chǎn)階級(jí)之上的小姐們是不會(huì)光顧的，大多銷往鄉(xiāng)間，鎮(zhèn)上的姑娘們愿意買回去裝飾襯裙和帽子。伯德小姐很需要一種新鮮的、從未有的花樣充實(shí)她的作坊，這關(guān)系到她的臉面，如果經(jīng)營的好，將來也是一種談資和展現(xiàn)。

    伯德小姐并無意隱瞞，將這些話都如實(shí)告訴伊麗莎白。
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