第(1/3)頁

    伊麗莎白第一次見到那位聞名遐邇的安妮女伯爵，是極其震撼的。

    人們第一眼見到女爵時，總是被她生機勃勃的精神、磅礴昂揚的氣勢所吸引，而她那如美神阿芙洛狄忒的容貌似乎掩藏在光輝之后似的。

    即便女爵并不奇裝異服，像倫敦的普通淑女一般：身著修米茲多萊斯，連裙子都不像名媛小姐們那樣夸張的長到需要用手提著才能走路；長裙外面套著一件斯賓塞，這件短外套的剪裁格外利落，長袖如同男士襯衣帶有袖克夫。但古典樸素的長裙并未柔和女爵身上如紅玫瑰那般炙熱強大的氣場。

    “小姐們，世界在劇變，而你們舉步不前，還在遲疑坐困。”

    “不知天地有多寬廣，似乎人生的目標只剩下成功嫁給一位體面富有的紳士！可是小姐們，當你們站在陶麗絲的土地上時，不管愿不愿意，都必須承認：人們默認的決定女人們選擇丈夫范圍大小的兩個因素，財產多寡和地位高低，你們必短其一。所以你們選擇陶麗絲，而學院也選擇你們，只因你們有想要改變、前進的愿望！”

    “三十年來，珍妮紡織機幾乎改變了人們的穿著。十年前，泰晤士報預言說瓦特先生將帶來一個全新的英國，如預言所說，蒸汽時代降臨了，整個不列顛都隨之震動，無數穿著肥大衣褲的工人丟下農具聚集到商人們的工廠里。幾年前，引領整個歐洲時尚的法蘭西國王被他自己設計的斷頭臺處決。從此以后，備受夫人小姐們喜愛的精致之都巴黎，槍聲和革命從未停息，在座的小姐們之中，興許就有人的父兄從這場戰爭中得到了聚積家族財產的機會。而就在不久之前，以我們偉大國王為首的歐洲君主們再次組織同盟軍，希望能用軍人的力量控制局面，免得戰火蔓延海峽對岸來。劇變正在發生，每個人都受到影響，可大多數小姐們一無所覺，也并不明白這意味著什么。”

    女爵嘆息一聲，無意說的太明白，轉而明確態度。

    伊麗莎白端坐在沙發上，心里不斷震驚：女爵實在是個擁有超凡遠見和胸懷的奇人。她剛才的話分明在說：時代的齒輪不斷前進包含無數機會，是生機，可也意味著衰亡。

    英國的大部分土地把握在老派貴族手中，隨著新的生產關系的確立，土地貴性的墮.落性不斷增大，而工廠的利潤舉世矚目。當整個社會的大部分財富從貴族手中漸漸轉移到巨富豪商們手里時，興衰也將隨之更改，財富的聚集代表著一個新階級的產生。縱然如今行商還備受上流社會的鄙夷。可英鎊金畿尼開路，就連國王都難以忽視：金山在腳下，那么地位、土地和權勢還會遠嗎？

    伊麗莎白一面胡思亂想，一面聽女伯爵說：

    “只要你肯努力，陶麗絲和我愿意搭建橋梁，使你們成為社交界受人青睞的淑女。”安妮女爵嘴角提起，毫不掩飾鄙夷：“如同所有精工細作的華美瓷器，漂亮、高貴，千篇一律。擺放在紳士的宅院里，成為襯托豪宅的一件脆弱裝飾品，直到被時光磨去美麗的釉面，黯然退場。沒有人會去尊重一件擺設，即使它昂貴，難道你們沒有聽說過倫敦先生們的笑聞嗎？”

    “一位紳士說，情愿出50金畿尼請畫家來畫他的馬，卻只愿意出10畿尼畫他的夫人。另一位先生聽到，反駁說：‘不，我不愿意！我寧可出60畿尼畫我的馬，也不愿意浪費一個子去畫那女人。’”
    第(1/3)頁