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    北鎮撫司的鞭子，乃是特制的牛皮鞭上頭加了特制的藥粉，一鞭子下去初時傷處只是發麻，第二鞭、第三鞭下去，越發覺著麻，待抽到七八鞭時，便開始發癢，從皮到骨的發癢，恨不能讓人多抽幾鞭，待到癢過了，那便是痛，渾身上下如千萬蟻蟲啃咬一般的痛，待得痛多了便又開始發麻，如此循環往復，卻是一次比一次痛，有骨頭硬的能受三輪，骨頭軟的一輪便受不了了，還有疼得咬掉舌頭的人都有。

    向三是個慫貨，沒熬上一輪便已經疼的哭爹叫娘，眼淚鼻涕流成了河，

    “公子爺……公子爺……您饒了我吧，饒了我吧，您要問甚么小人都招，快讓他們莫打了！莫打了！”

    牟彪實則這才是頭一回見著錦衣衛的手段，他雖是錦衣衛指揮使家的公子，但他年紀小，牟斌原是不會讓兒子見這些的，又以前那一世他考了武狀元，入朝為官后，爹就再未讓他進過北鎮撫司，而大名鼎鼎的詔獄，他更是從未踏足過，

    “雖說軍中也有對付敵軍探子的手段，不過……感覺還是錦衣衛的花招多些！”

    牟彪左右打量墻上的刑具，還想多試幾樣呢，沒想到向三這般不經事，就一樣便受不住了，當下冷哼一聲道，

    “用得著小爺問么，你自家做了甚么自家不知么，還不快些招認……”

    說著伸手去拿那火爐里的烙鐵，向三嚇得身子一抖，一股子尿水便從胯下流出，直流到了腳下的地面之上，石室之中的味兒立時便不好聞了，牟彪緊皺起了眉頭，

    “來人，給他洗洗！”

    不多時有人提了一桶水過來，

    “嘩……”

    一聲潑到了向三的身上，向三個激靈，身上的痛楚減輕了些，當下忙道，

    “公子爺，小人真沒做甚壞事……”

    “說！”

    牟彪濃眉一豎，一旁的力士手里的長鞭在半空之中打了一個鞭花，

    “啪……”

    向三再不敢多說廢話，當下是半點不敢隱瞞，將平日里衙門里伙同官吏們貪墨，上下收受賄賂之事，又有平日收人錢財，為人上下活動，再又是跟著衙役們下鄉催稅，在人農戶家中明搶暗偷的事兒都一一講來，牟彪聽了只是冷笑，

    “你還沒說……孫氏知曉你在外頭養人，勒索你錢財，被你給灌藥假做上吊的事兒呢！”

    向三一聽臉都白了，

    “公子爺……這事兒我……我可沒做，我沒殺她……我沒殺她……”

    “你敢說孫氏沒有勒索你錢財！”

    牟彪一聲斷喝，向三身子一顫，

    “公子爺……她……她是問我要銀子了，可我……可我沒殺她！”

    說來這是向三自己惹的禍，與向三一起包養那女子的幾人之中，有一個便是孫氏的表舅，只孫家這位表舅家里的母老虎厲害，察覺出男人在外頭使了銀子，回來便糾集了家中一眾親戚中的一幫子女眷，去那女子的家中打砸了一通，孫氏也跟著去了。

    只那時節她未出嫁，不好跟著一幫子嬸嬸、嫂嫂們進去動手，只是守在外頭，偏那回向三就在那女子的家中，一幫子女人手持棍棒沖進去時，向三只當是自家婆娘尋來了，一面驚詫她怎得變潑辣了，一面穿衣服翻后墻跳走。

    他狼狽翻墻出來，正正遇上守在外頭的孫家幾姐妹，讓孫氏看了個正著，之后兩家議親，孫氏便將這位三叔認出來了，再之后兩親家鬧僵了，孫氏在向家的日子不好過，每日連正經飯都吃不上，她被餓得不成了，便想起來這樁事兒了。

    于是尋個機會找著向三，借著前事要挾，要向三給自己銀子自己也好在外頭買些吃食，向三心里有鬼，不想讓家里知曉此事，便給了孫氏一錢銀子，誰知孫氏貪得無厭用完之后，又再問向三要，向三見這樣下去也不是個事兒。

    他知曉向氏在家里沒飯吃，便在向氏死的當天，在外頭買了些肉菜，尋了個機會悄悄溜進向氏的院子里，想著請她吃一頓好的，趁機勸勸她，讓向氏打消了勒索自己的念頭。

    “……小的勸她，不管如何，總歸是一家人，要是把事兒鬧開了，她也沒個好果子，如今她在家里日子艱難，再把我得罪了，以后還想不想跟向富過了，倒不如把嘴閉緊了，以后我會幫著她，每日給她送肉送菜……”

    牟彪斜眼冷笑，
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