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    鹽隊散了又跟著幾輛馬車，在盛夏進了金石城。

    太陽當頭照，毒辣的熱氣把大地都烤焦了，遠遠望去是上白下黑。城中的人被勞務壓彎了脊背，赤條條的身體汗津津的泛出金光，兩腿像是灌了鉛一樣緩慢。

    馬車剛進城里，幾匹牲畜實在是不行了，嘶鳴著倒地。爬不起來的瞪圓了眼睛，在沙石中抽搐一陣斷了氣；爬起來的虛弱地站著，喘著粗氣掃牛虻。

    主事地吆喝了一聲，守在一盞的人神情麻木地牽來幾匹馬，重新給車套上。人們三兩成群坐著，望著天空拿木瓢喝水，就這么一個接著一個傳下去。

    胖哥兒接過木瓢，瞬間熱淚盈眶。

    他看了看破爛的鞋履，透出來的腳趾反復潰爛結痂，再也走不動了；他含著木瓢，嘴巴干燥得一吞咽就是撕心裂肺的痛，再也說不出話了；他還想再喝一口的，卻被身旁竟敢的男人奪去了，再也回不來了。

    一盞茶的功夫，車隊再次啟程。

    阿金決定留下來。

    晚上睡在靠近金石城的破廟里，那里常年鬧兇獸，很少有人出沒。他白天去城里面晃蕩，很快就鬧明白了這里主要是以運輸的活兒為主，早出晚歸總能撈到吃喝，甚至是錢。

    阿金本來就是練家子，勤勤懇懇干了兩年就從城外搬進城里，有了個籠子大小的住處。他心寬體胖，常卡在門縫里和人說說笑笑，有了幾個能走動的朋友。

    真正行大運那一年，是胖哥兒十八歲的時候。

    有只受傷的兇獸入城，倒在阿金的門邊，第二天上午謠言就傳遍了。說是有個胖哥兒用兩柄斧頭砍死了禍害，大家紛紛到門前看威風，要他當眾耍兩招。

    阿金半張著唇，望著那些叫不出名字的臉，癡呆了好一陣回房去。再沖出來時，他瞪圓了眼睛哇呀呀叫著，舉起兩柄斧頭霍霍打了兩招。胖哥兒馬步扎得穩(wěn)當，腕部靈活有力，把那沉重的冷兵器甩過肩膀又從腋下接過。

    當他拋甩上天，又穩(wěn)穩(wěn)接住時。

    群體里有人哭了。

    金石城需要這個東西，誰也說不清楚這個東西究竟是什么。

    “你能教教我們嗎？”

    “行啊，這不難?！?

    從那天開始，人們忙完活路就簇擁在阿金的小籠屋前，要么看他耍斧頭要么跟著學幾招。有些父母給一兩個銅錢，或是送雞蛋和饃饃，就讓孩子磕頭認師傅。

    日復一日，胖哥兒有了積蓄也討到了媳婦。

    他們雖然出生寒門，但是有韌勁，就憑著兩柄斧頭在金石城里耍出了名堂。胖哥兒搬進了石頭屋，他的媳婦用整個冬天繡旗幟，開春就把它插到門前。

    金家武館，黑底白字在風中飄揚。

    學徒從一個變是個，發(fā)展了三年，已經能養(yǎng)活一些流浪兒了。

    “以前喊胖子可以，現在人家有錢了脾氣大，誰喊跟誰急?！?

    “在我沙地里找活干的時候，可不是這副嘴臉啊?！?

    “還是我建議他開武館的呢，現在借點錢都不干。”

    “他大老粗一個能懂啥？是家里的婆娘在吹枕旁風呢?！?

    阿金聽到這些冷嘲熱諷，也只是笑笑，只要日子平安就好。

    人很渺小，真正亂的是局勢。

    他三十歲那年，城里入駐了一支軍隊，把這偏僻之地管制起來。原來人族邊境受到妖族侵犯，君王下放若干兵長，去往各地征人收稅共度國難。

    阿金站在兵營外，看著熱血男兒們排著長隊，心跳得越來越厲害。他漂泊不安的靈魂終于找到了去處，光想象著自己馳騁沙場揮動戰(zhàn)斧的模樣，就熱淚盈眶。

    他兩手交握在肚子前，畢恭畢敬站著，終于輪到時興奮地張了張口。

    “兵大哥好。俺不會寫字，勞煩您帶個筆，金虎是老虎的虎?！?

    “等等?！?

    守在一旁的兵長微微抬眼，上下打量胖哥兒。

    “聽說你斧頭耍得好?！?

    “嗐，混口飯吃?！?

    “可能要繼續(xù)混了，你這身形確實不符合我們的要求，下次帶著斧頭來耍耍吧。好么就能破格錄用?！?

    “行，行。”

    阿金第二次真帶著斧頭去了，當著眾人的面打完，兵長卻說不怎么樣。他三番五次去，好長時間才鬧明白，這名額有限自然競爭激烈。金石城里的工頭們，就是倒著貼錢都要把家里人送上去，哪怕戰(zhàn)死也別爛在這貧民窟。

    胖哥兒不再執(zhí)著。

    他有時會收到兵營里的通知，被叫去耍斧頭或教大家一些基本功，無償的也算是為國出了血汗。

    那年兵長生辰宴，營中又發(fā)來通知要阿金去表演，也算是給即將出行的戰(zhàn)士們諸位。

    “師傅，別再去啦，他們是笑話您呢！”

    “我不覺得自己是笑話?！?

    胖哥兒憨笑著道。

    媳婦為他扣緊了上衣，輕輕撫摸自己繡上去的“金虎”。
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