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    離開山澗沿大路再行幾公里就是一座小城。

    這個地方位處西域和中原的交界地，受落花城一夜覆滅的影響，家家戶戶都在門口養上了菖蒲驅邪。

    佘青青本來是想進城購買一些必需品的，現在卻被那沖天的草本味熏得寸步難行。

    它見城門口通風，擺得又有茶水攤，于是坐下來要了一壺。

    茶香四溢，青蛇嘶嘶念起蛇咒。

    家家戶戶種植的菖蒲輕顫起來，花盆開始松動，里面的土塊撐開圓溜溜的小眼睛。

    這種地精向來靈活，一溜煙就背著花草從忙碌的人眼皮子底下溜走了。

    不一會兒，城里的菖蒲就會清得干干凈凈，要到青蛇離開又夜深人靜的時候才會回到花盆中。

    這一盞茶的功夫，佘青青聽來不少重要的情報：

    城里瘋傳無極女皇西行遇刺和宰相方湘有關，沒想到一向中正的朝廷要官竟然為了爭權奪利和“食尸鬼”勾結血洗落花城滅口。無極女皇念方湘為三朝元老，讓他告老還鄉。現在大良國正在積極推行人和妖怪的共存制度，變法敏感期間，朝堂上盡是風云詭辯。

    “聽說青蛇現身護主，至今生死未卜。”

    “死啦，無極女皇追封了將軍?！?

    “再怎么說也是妖怪，這種名分……”

    “呸，別亂說話，你一個賣茶的瞎關心什么？”

    佘青青放下兩枚銅錢，起身朝城里走。

    越往深處去感覺越明顯，這里的人和妖怪已經涇渭分明。

    無極女皇的所作所為，簡而言之就是血腥變法，毀了一切再創造一切。

    ‘她還需要我嗎？’

    佘青青一邊想著一邊慢慢逛，采購完柴米油鹽又記起什么似的，連轉了幾條小巷終于找到一個糖果攤。

    它看了一陣，發現簸箕里擺有幾個方方正正、表面灑有白霜的小東西。

    “這是什么？”

    “哦，薄荷糖，來一點嗎？”

    “全要了。”

    救李太玄的時候，他的口袋遭樹枝劃破了，這東西掉了一地。

    看起來像糖，果然是糖。

    佘青青回到山澗，水中央那撕心裂肺的哭鬧聲還在繼續，一時半會兒可能是停不下來。

    它走進悉心搭建好的竹屋，分門別類放好食糧。

    青蛇在這依山傍水處建立起隱秘的小天地，靜候主人召喚。

    現在它和金色權杖分離，無法進入妖坊，功力大減不說還必須在外蛻皮。

    新皮長成那幾天，佘青青不能吃也不能動，全身會散發出奇香。

    緊接著就會引來發情的蛇，雌雄都有，如果被它們發現自己擁有七百年的道行就一定會遭到殘殺和分食。

    蛻皮之后，佘青青又必須在第一時間飲入大量的水，否則就會全身干裂而亡。

    整個過程是它最虛弱的時候，現在能依靠的就只有李太玄。

    佘青青打開油紙包好的薄荷糖，湊近嗅了嗅。

    “涼?！?

    它拈起一塊放進嘴里，只含了一會兒，清淺的雙眸泛起/點點光亮。

    味道沁涼透心，青蛇感覺像是在水中暢游，舒服得皮膚冒出片片青鱗來。

    “還可以。”

    佘青青捧著一紙薄荷糖走出竹屋，躍上布滿青苔和蛇莓的巨石。
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