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    冬日的行道上積雪未消，一出蔡州城，趙明枝就被殺了一個下馬威。

    她早已用了布巾將頭臉包住，又披了大氅，按理是不怕冷的，然而初時還好，才跑了兩三個時辰，整個人就已經被寒風吹了個透。

    急腳替向來是日夜不停，為了不叫馬匹半路疲憊，通常是四騎快馬輪換。

    趙明枝自覺騎術尚算拿得出手，事前也做了些準備，可當真自己上了，才換第三匹馬，已經快跑不動了，全靠一股毅力支撐。

    一行十數人，俱都不發一言，默默環護在身后，猶如一條長長的蛇形隊伍，馬蹄紛雜踏地，激濺得碎冰同硬土四下飛濺。

    夜間行路，原還有官道，雖是泥濘些，總歸能走。

    等到越往西，那道路越發不成樣子，兩旁也越來越多零星人群集聚。

    天色半黑，眾人也怕不小心踩踏到了行人，只能把速度稍降了下來。

    趙明枝這才有功夫稍微喘了口氣。

    她的視線偶爾投向官道上的行人，目之所及，多是老弱婦孺，多隨身攜帶細軟行囊，鍋碗瓢盆，有些隨意拿東西搭個棚子，有些甚至就用油紙稍稍擋一擋，乃至于僅僅裹得厚些，尋個避風處，就那般蜷縮睡下。

    說是行人，其實就是流民了。

    馬蹄的動靜極大，尚未靠近，已是把人驚醒，嚇得沿途哭叫聲滿地，男女老少不知緣故，滿山亂竄去躲。

    眼見道旁越發混亂，原本跑在最前的急腳替只得回身問道：“上官，今次不若還是分開些走罷？這一帶百姓俱是平陽、徐州、許州一帶退下來的，見過狄人騎兵，咱們馬匹多，只怕要招人誤會。”

    行在最前的那位護衛也不敢拿主意，也只好調轉馬頭，去尋領隊。

    領隊哪里肯答應，皺眉就要拒絕。

    而趙明枝在后面聽得不對，卻是把人叫了過來。

    那急腳替雖不知趙明枝身份，見得這十余位著裝統一，一看就不是尋常兵士的護衛，也知其中深淺，又見眾人好似以她為首，忙把緣由說了。

    一人四騎，十人便是四十騎，昏暗之中鐵蹄踏地，叫才遭了戰事，鄉土淪陷只得南遷的百姓看來，如何能不怕。

    趙明枝坐于馬上，側身去看，只見近處遠處混亂一片，已是隱約聽得有人哭著喊：“莫要撞倒了我娘！”

    又有人哭叫：“誰抱走了我兒！”
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