一九九七年春，陳家外戚成員又少了一個(gè)。

    本來(lái)，小姑家的情況就不好，一年只罩一年。這不，一九九六年天鵝洲缺口倒堤，生活只得靠做小工度過(guò)。小姑到好院落幫人家摘棉花挑堤，小姑父幫人家樹(shù)販子砍樹(shù)拉樹(shù)，還掙得幾百塊的過(guò)年錢(qián)，另還殺了頭年豬，比起往年，也不算差。素日，小姑父表現(xiàn)也沒(méi)比往年憂郁，邊拉著樹(shù)木邊吆喝著牛邊唱歌。小姑父仍是那個(gè)樂(lè)觀開(kāi)朗的小姑父。他因遇見(jiàn)小姑而深感生命的幸福快樂(lè)。而實(shí)質(zhì)怎樣，誰(shuí)曉得？對(duì)生活這樣充滿熱忱的小姑父，怎會(huì)突然……

    按迷信的說(shuō)法，是小姑父的陽(yáng)壽滿了！再不，就是小姑父年輕時(shí)那個(gè)吊死的女友，找他索情債來(lái)了！

    本來(lái)，大家過(guò)年好好的，小字輩的都去小姑家給他們拜年。太陽(yáng)一路陽(yáng)照，花兒草兒似乎聞到了春天的消息，早蘇醒。小姑父甭提多高興，殺雞，買(mǎi)酒，高聲叫喊著我們每個(gè)人的小名。招待的場(chǎng)面盛大，夜晚我們還在小姑父家玩了一夜。

    第二天早晨，大家就到鹿女家。陸仔也熱情盛大的招待我們這些親人們。但小姑父卻沒(méi)來(lái)，因?yàn)樗诩視r(shí)跟大家打牌，輸?shù)袅思依飪H剩的兩百塊錢(qián)，小姑就此跟他吵架了，但并未見(jiàn)吵得多厲害。素日他們就喜歡吵吵鬧鬧的，也沒(méi)人多在意。小姑父生來(lái)就氣大，便不去陸仔家了。

    小姑父長(zhǎng)年累月地在地里忙活，在天鵝洲不出門(mén)，難得與大家聚聚的。小姑父換上了他生平最喜歡穿的那套淺灰色西裝，那可是小姑父的當(dāng)家衣服，平素舍不得拿出來(lái)穿，這不拿出來(lái)穿上了，還是個(gè)英俊后生。小姑父內(nèi)心非常想同大家一起去玩。素日，小姑父與小姑這樣吵鬧的情況常有。壞的是，小姑那天在鹿女家玩到天黑才回去。吃晚飯時(shí)，大家又沒(méi)去叫小姑父來(lái)吃飯。就因?yàn)檫@個(gè)，小姑父可能真生氣了。

    小姑回家后，小姑父就把她恨恨地打了一頓。那天，他們鄰居家的男人歐伯伯正好生日，看見(jiàn)小姑父一個(gè)人在家，便叫他過(guò)去吃飯喝酒。小姑父多年不喝酒了，也由酒精的作用，才有膽子打小姑。小姑身上被他打得青紫紅腫的，也沒(méi)哭，沒(méi)鬧，她知道小姑父內(nèi)心憋氣，又喝了酒。可小姑父打完小姑后就跑了，夜晚沒(méi)回來(lái)。

    小姑怕他吃醉了酒，摔倒在外，就派他的侄兒們?nèi)フ遥伊艘灰梗凑业健?

    是夜，天氣變壞，刮風(fēng)下雨，門(mén)前門(mén)后的樹(shù)枝搖擺得撲打撲打響，脊瓦都被樹(shù)枝打碎，噼里啪啦地飛落在地。小姑父卻還未見(jiàn)蹤影，小姑心都操碎了，真擔(dān)心小姑父喝醉了酒，摔進(jìn)田溝里，摔進(jìn)黑魚(yú)浹，還是撞到墻受了傷。從前故河口有人喝醉了酒，將腳都刺瘸了，鮮血直流，昏倒在隊(duì)里的陰子山，在人家祖墳空隙里睡了一夜。可小姑父的侄兒們打著電燈在隊(duì)里陰子山尋遍了，也沒(méi)尋著。

    小姑做夢(mèng)也想不到，小姑父會(huì)自尋短見(jiàn)，死在外頭。

    第二日，清晨，小姑父的二侄兒強(qiáng)打著精神去黑魚(yú)浹挑水。擔(dān)著水桶剛出門(mén)，站在門(mén)口，一股冷風(fēng)刮來(lái)，忍不住打了個(gè)寒噤，二侄兒就將大衣領(lǐng)口豎起來(lái)。不料二侄兒豎領(lǐng)口時(shí)，極目瞭望，似乎望見(jiàn)黑魚(yú)浹畔的廢堤的樹(shù)枝上掛著一個(gè)人。嚇得趕緊丟了水桶，跑到小姑家去敲門(mén)，問(wèn)：“小嬸子，我小叔昨晚回了沒(méi)？”

    小姑一夜未睡，清晨里聽(tīng)二侄兒來(lái)敲門(mén)，疲憊地答：“你小叔昨晚沒(méi)回來(lái)，你曉得的，怎么了？”

    二侄兒便哭著說(shuō)：“小嬸子，我看見(jiàn)我小叔了，小嬸子趕緊起床，我們一起去把我小叔接回來(lái)吧，我知道他在哪里！”

    小姑一聽(tīng)，不對(duì)呀，昨晚尋了一夜也不曉得小叔在哪里，這大清晨的咋地就知道小叔在哪里了？小姑身子一緊，連忙起床，也哭起來(lái)，緊跟二侄兒去黑魚(yú)浹畔，就看見(jiàn)了小姑父。

    小姑父如一個(gè)活人一樣吊死在只有手臂粗的一顆樹(shù)的樹(shù)丫上，樣子恬靜，仿佛進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。小姑父是在溫暖平靜的酒香中死去的，臨死前，他回味到的是他嘴里醇厚的酒香，而非人間的貧寒與苦楚。小姑父逝于公元一九九七年，正月初五，清晨，寒風(fēng)中，三十六歲整。

    送走小姑父，大家各自回到自己的生活崗位。母親也搬離故河口去了青苔。因?yàn)橐痪啪帕甑暮樗畬⒏赣H留下的桔園全部摧毀。母親在此沒(méi)啥念想了。還因年前有一次，母親在菜園勞動(dòng)，被蛇咬了一口，差點(diǎn)死掉。又有一次，母親病了三天沒(méi)人發(fā)現(xiàn)。還是二叔來(lái)家借東西發(fā)現(xiàn)了，送的醫(yī)院。由此，母親的生活狀況很讓人擔(dān)憂。于是姐們決定讓母親搬到青苔鎮(zhèn)去隨弟弟住。那時(shí)，弟弟已師范畢業(yè)，被分配在青苔鎮(zhèn)中學(xué)教書(shū)。

    母親告別前，鹿女與我回娘家去看望過(guò)母親。

    在那寬敞的禾場(chǎng)里，母親對(duì)鹿女說(shuō)：“四丫頭還拿些柑子回去，過(guò)年了我便不在這個(gè)家了，這些柑子帶到鎮(zhèn)上沒(méi)人吃，豈不浪費(fèi)，你拿去干活累了，可以吃。”

    柑子金黃的，坐在陽(yáng)光底下看著嘴巴都酸。我與鹿女拿著一袋子柑子，想到過(guò)完年再回娘家就看不到母親了，心情悲傷。來(lái)年春天，萬(wàn)物生發(fā)的季節(jié)，母親的家便空著了，成為村上眾多空屋中的一間。往后，圍繞母親房屋的就是荒蕪的青草與慘叫的烏鴉，而不是這親情的溫暖。想到此，我與鹿女的心情都低沉，有氣無(wú)力地回了家。

    年后不幾日，村上那臺(tái)手扶拖拉機(jī)就將村里人都拉光了。鄉(xiāng)路上日夜不停地行走著外去打工的鄉(xiāng)親們。他們年老或年少，背著大小包裹，拖兒帶女，或形單影只，或夫妻相送，或一路南下，一律告別了家鄉(xiāng)。九六年的洪水將整座村莊變得面目全非，家將不家。也將小姑變成了新寡，那年小姑才三十四歲。春春與狗狗都未成人。一個(gè)十二歲，一個(gè)九歲。

    因?yàn)樾」酶傅碾x去，四叔又將奇奇乖乖帶走了。祖母一下失去了生活的重心，一往無(wú)比堅(jiān)強(qiáng)的祖母友打卦就此病倒，再也沒(méi)爬起來(lái)。

    就那時(shí)，祖母身邊只剩下小姑與二嬸子兩家人了。堂弟建與楊梅由著倒堤，大堤的修筑，早不在家弄渡船，而是去了市窯廠做工。因?yàn)樘禊Z洲與長(zhǎng)江交界的堤段筑起堅(jiān)固的大堤，村上去到哪里都方便，沒(méi)幾個(gè)人過(guò)河了。村里也沒(méi)幾個(gè)人在家，渡船生意大不如從前。堂弟建與堂弟媳楊梅正年輕，守下去也沒(méi)什么意義。留著二叔三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)的想渡就渡，不想渡就不渡，也是浪費(fèi)時(shí)間。

    二叔的渡船手藝終于學(xué)到家了，二叔的兒子堂弟建的渡船功夫比他老子二叔的功夫深，可惜他們父子兩的好功夫沒(méi)派上用場(chǎng)。渡船就被歷史江湖擱置。