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    李忠前往壽康宮,    傳罷皇帝的口諭，便告退離去。

    待他走后，趙太后沉下了臉面,    說道：“皇上這是什么意思？好端端的,    為何忽然要留太妃在宮中養病？”

    朱蕊搖了搖頭，說道：“奴才以為,    皇上朝政忙碌,    不會為這等小事分神。這當是有人向皇上提了，所以皇上才插手此事。”

    趙太后看著她，言道：“賢妃？”

    朱蕊頷首回道：“奴才聽聞，賢妃娘娘傍晚時候帶了些點心,    去養心殿了，還陪皇上用了晚膳。”

    趙太后哼笑了一聲，說道：“好啊,    賢妃的手伸的這般長了。連壽康宮里的事，哀家已經決意了的事，她都要管起來。”

    朱蕊說道：“太后娘娘,    這賢妃不見皇上已久,    今兒卻是怎么了？”

    趙太后笑道：“之前皇上去了她的翊坤宮，居然沒有過夜，頂著更深露重，回了養心殿。宮里人多有傳言，她是得罪了軟兒，皇帝遷怒于她,    那日是前往申斥的。這話雖未必確實，但她冒犯了皇帝，哀家卻信的。這賢妃唯二的倚仗，不過是皇帝的寵愛與腹中的孩子。這兩者又緊密相連，她若當真失了圣心，即便將來生下皇長子，也未必能挽回寵愛。而失了皇帝寵愛的嬪妃，在后宮便失了庇護，只怕連孩子也要受母親的牽累。這等事，你我往日看的還算少么？她也是坐不住了，這才巴巴兒的趕過去。”

    朱蕊聽著，點頭道：“娘娘猜測的有理，但如此一來，咱們要不要上點心    ？皇上待她還是很有幾分情意，她眼見就要生下皇子，只怕日后就又要起復了。”

    趙太后卻不以為然，微笑道：“這卻也不必實在擔憂，她母家一無勢力，不過是個白丁。就算皇上眼下對她還有些舊情，也就是爾爾了。哀家忙于遷宮，這節骨眼上還是不要節外生枝的好。再三個月，她也要生產了，到時候給內侍省墊上一句話也就是了。”言至此處，她冷冷一笑：“屆時她兩腿一蹬走了，那就萬事一場空了。”

    朱蕊卻憂慮道：“可是，奴才聽聞，這賢妃的母家當年也是很有幾分勢力的，皇上赦免了他們，會不會將來就啟用了？如此一來，那賢妃背后可就有了靠山了。”

    趙太后笑了幾聲，看著她，說道：“她母家落魄已久，即便皇上想要啟用，恢復元氣可也得有些年頭。哀家適才也說了，到那時候，她已經往生極樂了，那孩子自然要歸在軟兒膝下撫養——不成，就哀家親自撫養。蘇家還能怎樣？莫不是，他們還有第二個女兒能送進宮來么？就是那個在蒙古草原上養馬的女人？”

    朱蕊聽太后這樣說來，心里也踏實了幾分，陪笑道：“太后娘娘看的長遠，奴才就是鼠目寸光。如此說來，恭懿太妃遷宮的事，就此作罷么？”

    趙太后本意收攏恭懿太妃不過是想為己所用，然而恭懿太妃眼下這情形，也并不能再幫上她一分半分，更成了一個累贅。她并不十分在意恭懿太妃的死活，當下說道：“你過去傳個話，既是皇帝發話了，太妃也就不必去行宮了，就在壽康宮養病罷。哀家再兩天就要遷到慈寧宮去了，這里便留她獨自居住，她也能自在幾天了。”

    朱蕊知道這太后話中之意，恭懿太妃這場瘋病何來，她主仆二人心知肚明，太后如此說來，就是要放棄恭懿太妃了。

    朱蕊應諾，轉身出門而去。

    出了正殿，經過穿廊，便到了恭懿太妃所居的偏殿。

    跨進門檻，新撥來伺候太妃的宮女玉容忙傳報道：“太妃娘娘，朱蕊姑姑來了。”

    恭懿太妃披著一件半舊夾衫，頭發披散著，呆呆坐在椅子上，雙目無神，呆滯的有如一段枯木。

    朱蕊對她是毫無半分客氣，上前就道：“太妃娘娘也不用裝了，咱們都是自己人，心知肚明。皇上傳了口諭，南宮地處遙遠，照顧不便，于太妃娘娘養病無益，就請太妃娘娘留在皇城。太后娘娘的好意，遷宮之后，這壽康宮就留您一人獨居，正好養病。”

    恭懿太妃如被雷擊一般，陡然從椅子上跳了起來，竟而合身撲了上去，揪著朱蕊的衣領，厲聲喝道：“為何不準我走？！太后竟不管我死活么？！我要出宮、我要出宮！！！”
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