第(2/3)頁

    朱蕊穿著一領淡色衣裳，面上未涂脂粉，露出一張雪白的臉蛋，烈日下頭，恍如鬼一般。

    紅珠見了她，驚叫了一聲，又捂住了口。

    朱蕊的臉色比紅珠更差，向著趙貴妃福了福身子：“貴妃娘娘，太后娘娘此刻正在禮佛，不便見客。”說著，斜斜看了紅珠一眼，又道：“這丫頭如此大呼小叫，言行失態，恐要驚了太后娘娘。她的過犯，當由太后娘娘親自發落。奴才斗膽，請貴妃娘娘先往正殿歇息，這婢子就留在此處。”

    紅珠臉上頓時血色盡失，撲通一聲跪在了貴妃跟前，口張了幾張，卻說不出話來。

    趙貴妃卻并不敢替她求情，她知曉姑母對于朱蕊的信任看重，遠勝過自己這個侄女。甚至于，朱蕊還能替太后訓斥管教自己。

    朱蕊發話，她不敢爭辯什么。

    當下，趙貴妃自己往前殿去了，拋下了紅珠。

    紅珠癱在地下，仰頭看著朱蕊，仿佛在看一尊羅剎。

    蘇若華午休起來，在偏殿之中同幾個交好的嬪妃喝茶談天。

    她本性溫柔和氣，即便貴為賢妃也從不擺什么主子架子，人便都愛往她這兒來。

    座中頗有幾個風趣健談的嬪妃，聊起往日見聞軼事，將大伙逗的笑聲不斷。

    如此一個夏日午后，陸旻雖不能過來相伴，倒也不覺寂寞。

    正在談笑之中，露珠從外頭端了一盤荔枝進來，放在桌上。

    蘇若華便讓眾人道：“今歲的新荔枝，姐妹們也都嘗嘗。”說著，吩咐露珠分給眾人。

    幾個嬪妃都有些不好意思，其中有一個王婕妤，性格倒是活潑大方些，徑直拿了一個，笑道：“賢妃娘娘好意，嬪妾卻之不恭了。嬪妾聽聞，這些荔枝還是嶺南將荔枝樹挖出，栽在盆中，由漕運送入京城，所以才有這么些鮮荔枝。這些果子十分貴重，每日采摘幾顆，落果幾顆都是有數兒的。到底還是賢妃娘娘得皇上意些，旁人那里，哪有這樣新鮮珍貴的果子？”

    另一人聽著，便接口道：“嬪妾也聽說了，今歲荔枝歉收，送進宮來的也就格外的少。除了太后娘娘、皇上那兒，整個后宮也就賢妃娘娘這兒有了。咱們姐妹，也是托賴著娘娘沾個光兒。”

    有人便提醒道：“劉才人，貴妃娘娘那邊也是有的。”

    劉才人恨她哪壺不開提哪壺，橫了她一眼，斥道：“這能一樣嗎？貴妃娘娘宮里有，貴妃娘娘自個兒享受啊。對咱們姊妹來說，那不跟沒有一樣？誰像賢妃娘娘一般，菩薩心腸，有些什么好的，也還都惦記著咱們。皇上也真是的，放著這么好的娘娘不心疼，倒把那個趙貴妃放在心坎上，真是有眼無珠！”

    先前那人似有幾分害怕，勸道：“劉才人，你在這兒說說也罷了。出去可得忌諱著些，仔細隔墻有耳。”

    劉才人倒越發激動起來，將手一揚，高聲斥道：“我怕什么？！我的宮份，已被趙貴妃扣了七成了！若不是賢妃娘娘肯給口飯吃，我那兒的人都要餓死了！有本事，她倒是把我的宮份扣光了！索性，索性將我也趕出宮去罷了！”

    王婕妤看她鬧得不像話，便出言制止：“劉才人，慎言。賢妃娘娘懷著身孕，這般大呼小叫，仔細驚了娘娘。”

    劉才人猛地一驚，忙起身向蘇若華賠罪。

    蘇若華本在一旁看她們你來我往的津津有味，忽見她請罪，含笑受了，方才令她起身，微笑道：“本宮沒那么嬌弱，大伙盡管自在說話罷。若是連個說話的去處也沒，這日子也未免忒乏味了。倒是多謝王婕妤，心細惦記著本宮。”

    王婕妤受寵若驚，滿面堆笑連聲道不敢當。

    眾人說著話，吃了幾枚果子，便丟了一桌子的果皮果核。

    芳年過來收拾，忽然低聲道：“娘娘，適才人來報，慎刑司杖斃了一個宮女。”

    眾人頓時一靜，蘇若華問道：“杖斃的是誰，所為何事？”

    芳年答道：“是……貴妃娘娘身邊的紅珠。奴才聽聞，好似是她誤闖了太后娘娘的小佛堂，驚擾了太后娘娘禮佛，還有些什么大不敬的言辭。太后娘娘震怒，交由慎刑司發落。慎刑司判了五百板子，這人當然是不在了。”

    蘇若華聽著，一時沒有言語。

    王婕妤禁不住道：“這個紅珠，還是貴妃娘娘身側的紅人，得臉的大宮女。貴妃娘娘極喜歡她，到哪兒都帶著她，打扮的花枝招展的。這怎么……說杖斃，就杖斃了？”

    劉才人冷言冷語道：“得臉又如何？充其量不過是個奴才。趙貴妃驕矜跋扈，自然是家傳的。太后娘娘看那宮女不順眼，打死又怎樣？”
    第(2/3)頁