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    趙太后看著貴妃的身影,    只是搖頭嘆息。

    待趙貴妃去后，朱蕊過來收拾茶碗，勸和道：“太后娘娘也少操些心,    如今正該頤養天年呢。”

    趙太后悵然道：“哀家豈不想過幾日清凈太平的日子？然而瞧瞧如今宮里這形勢,    那妖女入宮才幾月，就鬧得這般天翻地覆。偏生軟兒是個扶不起來的阿斗,    哀家不親自操持,    周朝的后宮便再也不在我趙氏掌控之下了。”

    朱蕊聽著，又說道：“貴妃娘娘也是年輕氣盛，待有了年歲，想必就好了。”

    趙太后笑了一聲：“當初,    哀家進宮的時候，還比她小一歲呢。還不是占盡鰲頭，獨享恩寵？”說著,    搖頭道：“趙家真是祖宗無德，如今養出這種不中用的女兒來。”

    朱蕊默然不語，半晌才說道：“太后娘娘,    其實當初太尉老爺曾想把二小姐送入宮中來,    您始終不準。二小姐容貌雖不及大小姐，性情卻極溫婉，又很是聰慧，想必能有一番作為。”

    趙太后卻神色一厲，斥道：“牛氏那賤婦的女兒，也配入宮？只要哀家在一日,    她那賤種就休想翻身！”說著，她看著朱蕊，一字一句道：“哀家知道，昔年那牛氏對你確實不錯，然而小恩小惠拉攏人心，是賤婦一貫的手段，你該明白才是。倘或你竟將這些雞毛蒜皮都記在心上，那哀家可真是看走眼了。”

    朱蕊身子打了個顫，忙道：“娘娘誤會了，奴才怎會有這般心思？只是奴才以為，二小姐若能進宮，能幫襯娘娘不少，也是一樁好事。到底，二小姐也趙。”

    趙太后卻斥道：“這賤婢當真是玷污了趙氏的姓氏！”

    朱蕊立時不言語了，心底卻不由喟嘆了一聲。

    說起來，這也是一樁孽緣。

    這牛氏原本是市井出身，乃是一個賣豆腐的寡婦，生的頗有幾分姿色，眉眼極擅勾人。趙太尉時當壯年，一日打馬從市井經過，就把這婦人看在眼中，再也拔不出來了。兩人眉來眼去，就此勾搭上了。牛氏索性也不擺豆腐攤了，就給趙太尉做了外宅，而這個二小姐便也是在這時候有的。

    趙太尉是有原配夫人的，也是門當戶對的名門淑女，只是性格溫柔懦弱，知道丈夫在外胡為，氣的日日以淚洗面。

    趙夫人與趙太尉夫妻情意平平，卻偏偏與小姑子甚是和睦。還是趙家姑娘的趙太后，便很為嫂子抱不平，也力勸過兄長幾回，卻毫無奏效。

    之后，趙夫人因病早早過世，丟下了尚且不滿五歲的趙軟兒。

    趙太尉妻子尸骨未寒，就急不可待的將牛氏同而二女兒迎入府中。

    族中對此事早有非議，牛氏又出身低微，趙太尉卻想將她納為繼室，更是在趙氏族中掀起了軒然大波。

    趙太后便借此機會，聯合了族中許多長輩，并族長，極力打壓此事。最終，趙太尉迫于宗族壓力，到底沒將牛氏扶正，只在府中做了個側夫人。饒是如此，趙氏內宅的管家之權卻在牛氏手中。

    趙太后可憐小侄女自幼喪母，且極憎惡牛氏，又恐她對趙軟兒不利，便將趙軟兒帶到身邊，親自撫養。這趙軟兒，算是趙太后一手拉拔長大，是以趙太后對貴妃萬分疼愛。

    再之后，趙太后入宮，蒙先帝盛寵，當上皇后，所做的第一件事便是攛掇先帝，將自己的嫂子追封為一品國夫人。她在位這些年，一力的打壓牛氏，外人跟前還留幾分顏面，趙氏宗族之中卻人人皆知這位所謂的側夫人招惹皇后厭憎，人人看不起她。

    牛氏常向趙太尉哭訴，然而趙太尉也不好和這當了皇后、肩負趙氏重望的妹妹置氣，只好在閨房之中安撫了事。

    后來，牛氏難產而亡，余下一個二姑娘。

    趙軟兒是趙太后一手拉拔大的，自幼備受寵愛，因著皇后姑姑的關系，即便生母早逝，府中亦無人敢輕視她。她被溺愛到無法無天，終是養成了一副驕橫的脾氣。而趙二姑娘卻繼承了她母親那長袖善舞的性子，又是溫文守禮，是以兩人雖一個是正房夫人所出，另一個則是側房庶女，族中人卻多謂趙軟兒不及趙二姑娘。

    先帝過世，新皇登基，需選秀充實后宮，趙太后便做主將趙軟兒迎入宮中做了貴妃，卻把趙二姑娘一道懿旨許配給了一個中年喪偶的鰥夫將軍，以為拉攏之用。

    明眼人皆知，趙太后是蓄意的作踐趙二姑娘。

    然而，趙二姑娘嫁與那位將軍之后，彼此倒也算夫妻和睦，日子差強人意。
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