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    約莫過了小半個時辰,    內室堂上的一座西洋自鳴鐘忽然鐺鐺鐺敲了幾聲，倒把春桃嚇了一跳。

    她探頭過去瞧了一眼，點了點頭,    嘆息了一聲。

    往日,    她也曾聽太妃說起，這世上有種能準確計時的物件兒,    叫做鐘表。不止看時辰準,    還能報時，是個很稀奇的玩意兒，也是外洋進貢來的。先帝在世時，曾賞過趙皇后一座,    余下的一座就在養心殿里。

    如今看來，這余下的一座就放在這體順堂了。

    皇帝對于若華姐姐的寵愛，由此可見一斑。

    春桃心中正想著,    忽聽外頭一道溫潤嗓音響起：“勞煩諸位了，待會兒還請進來吃盞茶。”

    話音落地，果然見蘇若華邁步進門。

    春桃趕忙起身,    向她笑了一下：“若華姐姐。”

    蘇若華亦含笑說道：“早就想叫你過來,    只是皇上跟前一直張不開口。短短數日之間，一氣兒要了太妃娘娘兩個宮女，便是皇上也有幾分抹不開面子了。但看適才的情形，怕是拖延不下去，只好跟皇上說了。”說著，打量了春桃一番,    又道：“總算沒有吃虧吧？”

    春桃心中感激，低聲道：“多謝姐姐記掛著，如不是李公公趕到，太妃娘娘就要處分我了。”

    蘇若華微微嘆了口氣，不提此事，只說道：“如今你過來了，養心殿里的宮女，暫且由我調撥派遣。你便同露珠、芳年一起在這體順堂里當差。”說著，便吩咐露珠領她去廡房安置。

    露珠便上來拉春桃，知曉她是蘇若華看重的姊妹，便格外關照些。

    春桃跟露珠去了廡房，片刻功夫，便又轉了回來，到跟前聽吩咐。

    此時無事，蘇若華便吩咐芳年泡了一壺茶來，拉著春桃坐下說話。

    春桃卻不敢，執意立在一旁侍奉。

    蘇若華便笑道：“這會兒沒有外人，你坐下，咱們也好說說體己話。”

    春桃卻道：“今非昔比了，我怎好跟姐姐一道平起平坐呢？”

    蘇若華看她神色拘謹，大不似以往那天不怕地不怕的神態，低聲問道：“我走了這段日子，太妃娘娘可是為難過你？”

    春桃面上微微現出些苦澀，卻又轉瞬即逝，只淺笑道：“姐姐不必問了，都是過去的事。姐姐肯記掛著我，就是我的福氣了。”

    蘇若華看她分明有滿肚子的話，只是不敢說，便將露珠芳年暫且打發了出去，又細細追問。

    春桃這方告訴她，自從蘇若華進了養心殿，太妃的性子便日益暴躁起來。

    起初倒還好，除了偶爾罵兩句蘇若華背主忘恩，上了高枝兒就忘了她這個太妃娘娘外，并無二話。

    落后，見她從不到壽康宮來問安探望，太妃便越發惱怒起來。

    直至今日，蘇若華送緞子去趙太后處，方徹底激怒了恭懿太妃。

    她是篤定了蘇若華籠絡住了皇帝，又預備投靠向太后，便越發坐不住了，怒火沸騰之下，才有了今日之事。

    春桃講了一遍前面的緣故，抽抽噎噎道：“太妃娘娘這段日子天天都在生氣，一見了我就要想起姐姐你，朝打暮罵，沒一日停歇。偏生又不準我不在跟前，但走開片刻，就說我跑去找你告狀，越發不能消停。今兒聽說姐姐來了壽康宮，她本道姐姐是來向她請安的。不想，姐姐卻去了太后那邊。她這方動了大怒，才使人把姐姐叫去。還說、還說……”

    蘇若華聽著，問道：“還說什么？”

    春桃小心翼翼的看了她一眼，說道：“還說姐姐是個見利忘義的小人，如今就知道討好太后，得了好的東西也要送給太后，她的門檻都懶得踩了。”

    蘇若華微微有些氣惱，不由說道：“這段日子，皇上往太妃那里送的孝敬可還少么？如此言語，她也未免忒不知足了。”

    春桃又道：“姐姐，倒是有件事，你得小心。太妃娘娘好似留了什么后手，有天夜里，我起夜時候，途徑寢殿窗戶下面，卻聽她正和新來的宮女說著什么對付你的話。說什么你不過是一時得意，她可以抬舉你，也可以抬舉旁人，她已物色好了人選云云。夜深人靜，我恐人發現聽壁腳，太妃的聲音也小，我便走開了。”

    蘇若華經歷今日早晨之事，對恭懿太妃的心思已淡了許多，再聽春桃說了這樣一件事，心中便越發冷漠了，一時沒有言語。

    春桃看她神色漠然，只道她心里難過，忙說道：“姐姐不必往心里去，太妃娘娘……好在皇上總是寵愛姐姐的，就不必怕那些了。”

    蘇若華搖了搖頭，望著她一笑，淡淡說道：“容桂。”

    春桃訝然，不知她為何突然提起此人，說道：“姐姐糊涂了么？太妃娘娘早已把容桂打發了。”

    蘇若華說道：“不是，我只是在想，太妃哪兒來的自信，能捧了別人起來，把我壓下去。畢竟，她不在宮中已經三年了。這除非，宮中有人與她搭上了線。回宮才短短數日，我思索人事變動，也唯有這個容桂走的蹊蹺。她的性子，往日你我都看在眼中，有些憤懣怨懟也平常，可公然大鬧，直斥太妃娘娘處事不公，實在不似她所為，她也沒這個膽量。所以……”

    春桃倒是一點就透，說道：“姐姐的意思是，她在演戲？”

    蘇若華看著她，低聲問道：“你可知道，這容桂后來去了何處么？”

    春桃搖頭：“只聽說內侍省的帶了她去，并未說她去了哪里。”

    蘇若華微一沉吟，當即吩咐道：“露珠！”

    露珠從外面跑了進來，問道：“姑娘，什么吩咐？”

    蘇若華說道：“去內侍省問一句，太妃娘娘那邊前兩日打發出來一個叫容桂的宮女，如今在何處當差。”
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