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    蘇若華微微一驚，先帝在世時，這位文淑皇貴妃也曾寵冠六宮，入宮不過是個才人，短短數年之間，便一躍成為皇后之下的第一人。但在其小產，及女兒靈韻公主病故之后，性情大改，對先帝心生怨懟，時常口出憤懣之言，因此遭先帝厭棄。一日清晨，服侍的宮人請起時，驚覺文淑皇貴妃自縊于寢殿之中。

    因文淑皇貴妃死的難堪，此事在宮中諱莫如深，蘇若華服侍慧妃那會兒，也曾告誡叮囑宮人，對此事三緘其口，不準議論，以防惹禍上身。

    只是當年皇貴妃死后，她身邊的宮人便都散了，也無人追問去處。沒想到，如今眼前就站著一個，正替自己梳頭。

    蘇若華斂下心中的驚駭，微微一笑：“服侍過前皇貴妃的人，自然是心靈手巧了。你能來替我梳頭，我倒覺著面上光彩呢。”

    此不過是隨口的人情，芳年卻忽然輕輕抽噎了起來。

    蘇若華訝然，問道：“怎么了？”

    芳年揉了揉眼睛，笑道：“沒有，奴才只是覺得，姑娘待人真和善。自從文淑皇貴妃出事之后，奴才在宮里總被人看不起，時常有人在背后說奴才晦氣。姑娘受皇上這般愛重，卻不嫌棄奴才。奴才心里很是感激。”

    蘇若華沒有接話，她照了照鏡子，只見芳年梳的隨云髻甚是齊整，鬢邊抿的十分光潔，一根雜發也無，且細微處略有改動，似是隨著自己的臉型做了修整，更顯靈動溫婉，不似旁的梳頭娘，千篇一律，僵硬死板，全然不知變通。

    她笑了笑，說道：“你這發髻梳的真好，連我也自愧不如。定是你有這般好手藝，內侍省知道了，才把你送到這邊來。你瞧，你自有本事在身，又怕旁人說什么？什么晦氣不晦氣，那都是沒本事的人，為自己的無能找的借口。人的命，總是靠自己爭的。你若好生當差，我想日后必有一個好的歸宿。”

    這番話，比那些空泛的道理更能令人信服。

    芳年聽在耳中，只覺心口暖暖的，往日那些自卑自慚仿佛一掃而空。

    她點了點頭，低聲笑道：“姑娘說的是，奴才以后一定盡心竭力的服侍姑娘。”

    兩人說了幾句閑話，門上的小太監忽然報道：“姑娘，李忠公公過來了。”

    蘇若華忙道：“請他進來。”

    話音落地，只見李忠手中捧著一方奩盒，陪笑道：“姑娘起身了。”

    蘇若華轉過身子，微笑道：“李公公怎么這會子過來了，皇上上朝，沒有跟去服侍么？”

    李忠說道：“皇帝臨走之前，讓奴才將一樣東西轉交給姑娘，是以奴才不曾跟去。”說著，便將手中的奩盒捧到蘇若華跟前。

    蘇若華雖明知后宮女眷初次蒙寵，隔日皇帝必有賞賜，但看李忠這神神秘秘，藏頭露尾的模樣，還當真有些好奇。

    她揭了蓋子，盒中絲絨緞子上，靜靜躺著一枚發釵——銀絲嵌紅瑪瑙并蒂菱花釵。

    蘇若華微微一怔，登時便認了出來，這是之前陸旻令李忠轉交給她、卻被她退回的那枚銀釵。

    李忠微笑道：“皇上留了話，姑娘今日可能收下了罷？”

    蘇若華淺淺一笑，將那釵子取出握在手中，輕輕說道：“公公轉告皇上，我收下了。”

    李忠這才放心，又說了幾句吉祥如意的恭維話，便退了出去。

    待李忠離去，芳年忍不住說了一句：“皇上這般喜愛姑娘，怎么卻賞這銀釵子呢？奴才看后宮那主子頭上戴的，不是金的，便是翡翠，嵌寶石的，點了翠的，端的是華貴好看。姑娘如今正受寵，大可向皇上討些來戴，不是什么了不得的事。”

    這寵妃撒嬌討賞，是后宮的常景。畢竟，花無百日紅，受寵的時候不要，等到恩寵逝去，想要也無人理會了。

    蘇若華微笑道：“確實不是什么了不得的事。”言罷，便將這枚銀釵，親手插在了發髻上。

    看著鏡中芳年越發不解的神情，蘇若華只是一笑。

    但愿她這段情緣能長長久久。

    孫氏回了延禧宮，隔日一早內侍省的人便過去了。

    待宣了旨意，孫氏自昭儀降為美人，內侍省的人便皮笑肉不笑道：“孫美人，您這降了位份，宮里的擺設可就得改改了。”說罷，當即吩咐一眾小太監，七手八腳的搬起那些桌子柜子，連同各種古玩陳設，一并拿走。

    宮女們左攔右擋，卻只是徒做無用功。

    孫美人坐在一張椅子上，哭哭啼啼，滿口叫罵：“真是虎落平陽被犬欺，落魄的鳳凰不如雞！你們這群拜高踩低的狗東西，我才降位罷了，就這樣欺到我頭上來。待我將來復寵那日，必定一個個治你們的罪！”

    前來辦差的內侍省副總管鐘銅上，聽了她這番話，冷笑了一聲：“孫美人，咱們也都是依著規矩辦事兒。您有火兒，別撒咱們這些奴才頭上。再說了，復寵復寵，也得曾受寵才有復寵一說。您這，什么時候有過恩寵啊？！”說著，又一手指著孫美人屁股下頭那張椅子，道：“這椅子也是昭儀位份上的東西，您且讓讓，這椅子也得搬走。”

    孫美人氣的大睜兩眼，一手指著那鐘銅上，卻一個字也說不出來。

    忽的，她兩眼一翻白，雙手抓撓著胸口，整個人便栽倒在地。

    她近侍宮女大呼道：“不好了，了不得，孫美人被氣死了！”

    當下，眾人又喊著請太醫，把美人扶進內室等語，延禧宮里亂成一團。

    鐘銅上冷眼瞧著，甩袖出門。

    與孫美人同住一宮的童才人，聽見動靜，也過來瞧看。

    眼見他出來，童才人忙道：“鐘公公且慢走，我有一句話想問。”

    鐘銅上看她言語客氣，且到底是個小主子，便站著了，回道：“不敢，童才人要問什么？”

    童才人便看了一眼那正殿，問道：“鐘公公，這孫……孫美人究竟是怎么了？哪里得罪了皇上，這就被降位了？”

    鐘銅上笑了一聲，說道：“與其說她是得罪了皇上，倒不如說是得罪了皇上的新寵，若華姑娘。”


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