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    蘇若華微微頷首，說道：“眼瞅著就要回宮了，這些事是得當心了。咱們在外面都野慣了，宮里的規(guī)矩都要忘到脖子后面去了。回了宮，可再不能如此，一個言行無狀，就要生禍了。”

    春桃聽著，將手里的針線活計丟在炕上，跳下了地，問道：“莫不是回宮的事兒，竟準了不成？”

    蘇若華笑道：“十成已準了九成。”

    春桃聽著，倒悶悶不樂起來。

    蘇若華看她臉色，不由問道：“怎么，你竟不想回宮？”

    春桃悶聲道：“回宮，有什么好？走到哪兒，咱們都是宮女，看人臉色，低聲下氣，一步路不敢多走，一句話不敢多說，想想就喪氣。在這甜水庵住著，雖說少了許多風光，可倒輕松自在，少了許多是非。”

    蘇若華微微嘆了口氣，將春桃丟在炕上的鞋樣子拿起來，見上面有一朵小花繡的不好，便拿針替她繡了起來，慢條斯理的說道：“咱們是宮女，是宮里的人，早晚都是要回去的。垂頭喪氣，跳腳抱怨，倒不如好生想想怎么應對。日子，總還是要過下去。哭著過也是過，笑著過也是過，我倒寧可笑著。”

    這些道理，也不過平常。

    但蘇若華的話，總是有一種能安撫人心的力量。那溫軟的嗓音，一字一字說來，令春桃那些煩躁郁悶，如積雪向陽，盡數(shù)化了。

    春桃走到她身側，挨著她在炕邊坐了，瞧著她溫婉娟好的側臉，微微有些出神，不由說道：“若華姐姐，等你將來做了妃子，我去服侍你好不好？”

    蘇若華手中針線一頓，沉聲問道：“你們近來都是怎么了？一個個都說我……這話是怎么傳出來的？眼見就要回宮了，這種話動輒放在嘴邊，就不怕給我?guī)У湥俊?

    春桃罕見她這般動氣，倒嚇了一跳，忙說道：“姐姐莫惱，我以后再不說了。”

    蘇若華臉色凝重，又問道：“到底什么緣故？”

    春桃囁嚅道：“還不是太妃娘娘總念叨，皇上待姐姐不一般，姐姐同我們都是不一樣的，將來必不可限量。再說，容桂那蹄子也……”

    蘇若華秀眉微蹙，問道：“容桂？這里面還有她的事？”

    春桃便將事情原委告訴了一遍，原來容桂見蘇若華進宮，心里多少有些嫉妒不平，怨恨太妃不將這在皇帝跟前露臉的差事給她，言談神色頗為顯露，又厭著春桃與蘇若華交好，平日里將自己排擠在外，便在春桃跟前蓄意挑唆，言說此次蘇若華進宮，必定跳上高枝兒，再不回來，可惜了她們的姊妹情分云云。

    春桃聽著惱恨，便在太妃跟前與她使了絆子，陰了她幾回。

    太妃原就看不上容桂，蘇若華不在跟前這兩日，容桂又頻繁出婁子，越發(fā)上火，只道她是心氣兒高了，不愿再服侍自己，方才有了今日這一出。

    這等事，也算宮里常景，宮女太監(jiān)之間勾心斗角，主子跟前爭寵賣俏，也不算什么了不得的事。

    蘇若華聽了，又說道：“她心里怨懟不是一日兩日，有這種心思，倒也不足為奇。只是你，你怎么也跟著亂說。我平日里是怎么教導你的，在宮里一句話，就能惹來殺身之禍。”

    春桃小聲說道：“我雖氣惱容桂嘴頭子賤，但心里其實也覺著，皇上這樣對待姐姐，姐姐承寵也只是早晚的事罷了。”說著，她拉住了蘇若華的手，說道：“姐姐，進了宮，生死禍福都不由自己。伺候誰都一樣是伺候，姐姐如不嫌棄，我寧可跟著姐姐。”

    蘇若華靜默不語，坐了片刻，忽然起身，往外去了。

    丟下春桃，一臉茫然，不知自己是否又說錯了話。

    蘇若華出門，徑直走到小院西北角的一間茅草房外。

    這茅草房年久失修，平日里只用來堆放雜物，自從恭懿太妃主仆入住怡蘭苑，便用作盛放柴薪，平日里除卻雜役往里堆放柴火，倒也無人會來。

    蘇若華走到門上，拿鑰匙開了鎖，走進房中，撲面而來一股子塵土味兒。

    屋中地下堆著些用以修繕屋頂?shù)拿┎荩狈蕉阎幻鎵Φ牟窕穑莨鹁涂恐穸眩榭s在地下。

    聽見動靜，她抬起眼皮掃了蘇若華一眼，不無嘲諷道：“難得，姑姑愿意來瞧我這個上不得臺面的人。”
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