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    秋雁上服侍，小聲道：“娘娘，您一早沒有用膳，小廚房預備的有杏仁茶，可要端一碗來？”

    淑妃搖了搖頭：“倒是沒有胃口。你記著，待會兒打發一個伶俐的小太監，拿了本宮的腰牌，送兩匹宮緞與本宮的娘家妹子，再傳上幾句話。”說著，便囑咐了幾句。

    秋雁微微吃了一驚，疑道：“娘娘，把她們主仆弄回來，豈不分了娘娘的恩寵？”

    淑妃淡淡說道：“不妨事，依著皇帝的看重，她們遲早是要回來的，這順水的人情，不做白不做。再說，本宮其實有什么恩寵？”

    秋雁只覺得心里堵得慌，卻又無法可施，只得低頭辦差去了。

    淑妃便在這里，閉目養神不提。

    這消息，自也傳進了壽康宮。

    趙太后才起身，正用早膳，執事宮女朱蕊拖著步子，一拐一拐的走上來，勉強跪下行禮。

    趙太后一見她來，忙丟下筷子，說道：“快起來！”說著，又吩咐左右：“還不快些扶你們姑姑！”

    地下一眾宮女忙忙上前扶了她起來。

    趙太后又吩咐賜座，主仆彼此客套一番，方才坐定了說話。

    趙太后滿面關切道：“身上的傷可還好？昨兒哀家就放了話，這幾日你就不必上來了，好好養著。今兒怎么又來了？”

    朱蕊陪笑道：“太后娘娘當真是心疼奴才，奴才沒大礙。這做宮女的，哪有不挨罰的。慎刑司的人，看在娘娘的面子上，沒有下狠手，傷的就也不重。太后娘娘又傳了太醫與奴才治傷，就更無大礙了，不會落下什么毛病。”

    趙太后聽她如此說來，方才放下心來，又說道：“昨日也是情勢所迫，你卻不要放在心上。不然，哀家說什么也不會讓你受這個委屈的。”

    朱蕊忙道：“娘娘快別這樣說，能為娘娘分憂解愁，是奴才的福氣。再說，奴才不頂上，難道把貴妃娘娘豁出去么？”

    趙太后便嘆息道：“難為你如此忠心，只可惜了軟兒這么一副毛躁脾氣，能指望的上她什么！這次的事，不是她闖禍，斷不到這個地步。”

    朱蕊勸道：“娘娘莫煩惱，這后宮都在娘娘手心里，貴妃娘娘縱然有些不穩，不過小事，誰也不能怎么樣。”說著，又道：“奴才這會兒過來，倒是有一件不大不小的事要告訴娘娘。”

    趙太后便問：“什么事？”

    朱蕊便低聲道：“昨兒夜里，皇上可把那蘇若華，留宿在養心殿體順堂里了。”

    趙太后卻噗嗤笑了一聲，拉長了嗓音道：“哀家曉得，這消息昨兒夜里可是在宮里炸開了鍋。往日不得臉的嬪妃，各個都鬧騰起來，恨不得撕吃了那個蘇若華。今兒一早，淑妃就闖到養心殿去了。哀家聽聞，她在御前鬧了個沒臉。這幸得昨兒哀家就把貴妃關了起來，不然依著她那脾氣，還不知要闖出些什么禍來。”說著，又嘆息道：“都是些年輕毛躁的，沉不住氣也干不得事。不過一宿罷了，莫說皇帝其實并沒有寵幸蘇若華，即便當真臨幸，她一個宮女能到哪兒去？一個個就這等大驚小怪。”

    朱蕊陪笑道：“這也是后宮雨露稀薄，皇上除了淑妃，竟誰也不曾臨幸。這陡然間寵了一個宮女，誰不急呢？她們都是名門閨秀，眼睜睜瞧著自己竟被一個宮女踩了頭，誰又能服氣？”

    趙太后點了點頭，又問：“你就是要說此事么？”

    朱蕊道：“這倒不是。娘娘，奴才得知，鐘粹宮派人去了博遠侯府，似乎是淑妃授意，要母族上折子，迎恭懿太妃回宮。”

    趙太后微微一怔，問道：“消息可準？”

    朱蕊回道：“是鐘粹宮的眼線送來的。”

    趙太后神色微沉，轉了轉手腕上的東珠手釧，半晌說道：“好啊，她這是要動用母族的勢力，來與哀家分庭抗禮啊。”

    朱蕊說道：“娘娘，那咱們怎么辦？不然，娘娘也派人回府說一聲，讓太尉大人聯合群臣，在朝上反對此事？”

    趙太后言道：“不可，恭懿太妃到底撫養過皇帝，又是先帝的嬪妃，且并無過錯。當初，她離宮已是以退為進，博了個謙讓的美名。咱們那時候，許多事做的又過于猛烈，如今再這般，難免使人覺著咱們咄咄逼人。長此以往，人心盡失，不是好事。再說，皇帝那邊，還是攏著些好。”

    朱蕊聽這話有些不對，不由問道：“那娘娘的意思是？”

    趙太后微微一笑：“淑妃到底是嫩了些，她要行事，還得借助母族的勢力。既是如此，哀家何不干脆就給了太妃這個臉面？”

    朱蕊道：“娘娘，您的意思是，難道要頒懿旨……”

    趙太后睨了她一眼，笑道：“不，哀家親自去接她。”

    朱蕊咋舌道：“娘娘，那王氏何德何能勞娘娘大駕親自迎接？娘娘若真要準她回來，傳個口諭也就是了。奴才諒她也該知足了。”
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