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    蘇若華含笑說道：“多謝公公照拂，若華這一夜安好。只是既已天明，我也該告去，回甜水庵伺候太妃了。皇上朝政忙碌，必也不耐煩再見我，便煩請公公待轉一聲，只說奴才謝皇上厚待之恩。”

    李忠見她竟要走，忙道：“哎，姑娘，您這會兒可不能走。皇上昨兒夜里特特交代了，今兒早上想吃白蒸肴肉，叫說給姑娘聽。”

    蘇若華有些疑惑：“雖是天色尚早，但御膳房早該預備下早膳了，這會子不怕誤了皇上早朝么？再說，御膳房自有廚藝精湛的師傅，何用我來獻丑？”

    李忠笑道：“今兒沒有朝會，就是會見那些臣子，也是巳時之后的事了。皇上昨夜交代了，將這事特特告訴姑娘，想必就是要吃姑娘親手做的。姑娘若是這會兒走了，我等可就要挨板子了。”

    蘇若華頗覺無奈，這陸旻又在鬧什么脾氣呢？

    昨兒晚上，放著御前那么多伶俐的宮人不用，定要使喚她，今兒一早又指名要她下廚做菜。

    都已是為君之人了，還是這么個性子。

    雖是這么想著，心底里卻又不能放著他不管，不止因為他是皇帝，他的話不能違抗，而是這么些年過來，照料他早已成了習慣。

    當下，蘇若華便隨著李忠去了膳房。

    膳房早已得了消息，一應所用之物都已備下了，只等她來下廚。

    蘇若華進了膳房，寒暄已畢，便卷了袖子操持起來。

    按說，這白蒸肴肉雖也是御膳上的例菜，但實在算不得什么精美佳肴，不過是選一方五花肉，斬成大塊，以白湯蒸熟，撒些細鹽就罷了。

    這道菜，平日里其實不上桌，乃是年節祭祀時的貢品，待祭祀已畢便分散與諸王公大臣，以示祖宗澤被。

    膳房的廚子們，聽聞皇帝指名要吃這道菜，已是瞠目結舌，再聽皇帝竟要一個宮女來做，更是驚詫莫名，且憤憤不平起來。

    一個白蒸肴肉罷了，難道他們這些常年伺候御膳的廚子們，手藝還抵不過一個宮女？！

    瞧這妮子一副嬌滴滴、一掐就出水的樣子，她能拎得動廚刀，管得了灶火？

    莫鬧騰了！

    宮里人常有這樣陰壞的心思，一伙人也不吭聲，聚在一邊，等著看笑話。

    蘇若華不去理會他們，放著現成滾開的鍋不用，另起了一個小灶，安置了一口小銅鍋，里面放了花椒、大料、桂皮、蔥段、姜片等料，想了想又灑了一把山楂。待水一開，她便將預備好的肉整塊放進鍋里熬煮。

    一旁便有人禁不住出聲：“這是白蒸……”

    話未了，就有人拉了他一下，他便噤聲了。

    蘇若華算著時辰，過了半刻鐘，便揭了鍋蓋，取筷子一試，果然皮軟肉彈，便將肉撈了出來，安放在那口大鍋里蒸制。

    又片刻，這肉便好了。

    蘇若華將肉自鍋中取出，已是皮酥肉嫩，微灑了細鹽，便用一方水晶冰盤盛了，連盤子交予了李忠。

    李忠忙雙手接過，端詳一番，只見這白蒸肴肉細嫩粉白，盛裝在冰盤之中，格外誘人，且并無尋常白蒸肉那股子腥膩味兒，只有一陣撲鼻而來的醇厚肉香。

    李忠也算盡吃過好東西的人，對著這么一方白蒸肉居然忍不住咽了一下饞涎。

    蘇若華微微一笑，說道：“李公公，且記好，皇上要吃的就是這樣的白蒸肴肉。立刻上鍋蒸熟，不能去其腥味。火候不易過，不然切起來皮就碎了，不美觀且有損口感。你端去，以小刀一片片切給皇上食用即可。若吃不完呢，也可切做小塊，晚膳時候煮在砂鍋里面。”

    李忠聽得連連點頭，又道：“姑娘說的有理，也得虧姑娘調度，不然我胡亂切了，可要闖禍了。”

    蘇若華又含笑說道：“這白蒸肴肉雖簡單，里面學問卻大。若是小看了它，做出來的當然就是不能吃的東西，也就莫怪人不愛吃了。”這些話，明著講與李忠的，實則是嘲諷膳房里這些看熱鬧的廚子。

    身為御廚，卻連一方白蒸肴肉都伺候不了？

    這不是笑話嗎？

    其實也怨不得那些人，御膳流水牌上一溜的山珍海味，誰耐煩細細琢磨這白蒸肴肉啊。

    然而饒是如此，這些等著看蘇若華笑話的廚子們，各個只覺臉皮甚疼——誰想到，這個小妮子居然有這么利落的手段！

    當下，趁著李忠送早膳的功夫，蘇若華略收拾了一下，便預備離去。

    雖則還未見過皇帝，但再這么逗留下去，還不知要生出什么變故來。

    她預備先到內侍省去報備了，即刻便出宮。

    橫豎，她如今本就不在宮里當差，皇帝又沒下旨不許她出宮，走了也不算壞宮規。

    才踏出養心殿，蘇若華便見淑妃的彩仗正在門前落地。

    她暗嘆了一聲，只得避在一邊，屈身//下拜。

    淑妃下了翟輿，卻沒有入內，徑直向她走來，笑道：“蘇姑娘，大喜呀。”


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