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    “姑姑……姑姑……你慢些，我跟不上了……”

    稚嫩的嗓音自身后傳來，將蘇若華自恍惚中拽了回來。

    她猛然停步，回首瞧去，卻見一十二三歲的小宮女氣喘吁吁的追上前來。

    這女孩子面色柔嫩，身著一襲宮中最常見的藍布裙衫，按著宮規，亦扎了長長的麻花辮子，頭發卻黃黃的，人生的甚是單薄。

    蘇若華壓下滿腹心事，微微一笑：“時候有些晚了，我還趕著出宮，走的急了些，忘了你還跟著，給你添累了。”

    這小宮女便是內侍省撥來跟她同行的，年歲小，出身也低，當不得好差，平日里只做些雜事，是這宮里的下等宮女，一向看人臉色，吃苦受氣。蘇若華雖說如今不在宮中，但到底是太妃身側的大宮女，論身份不知比她高多少，卻這般和顏悅色的待她，當真令她受寵若驚。

    她擺手笑道：“姑姑哪里話，是我腿腳慢，倒耽誤了姑姑的差事。姑姑既趕著出宮，咱們便快些走。”嘴上這樣說著，卻又抬手擦了一把額上的汗。

    蘇若華抿唇淺笑，同她并肩前行，略略放緩了步子。

    一路無事，她便隨口問了些，幾時進宮，今年幾歲，哪里人士等語。

    這小宮女一一作答，方知她名叫伴月，是揚州人士，父親在縣衙里做一個小小的主簿，去歲八月方才入宮，交新年十三歲。

    蘇若華看著她稚氣未脫的圓臉，還是一團的孩子氣，一雙眼睛如星子似的閃著，似還未染上這宮廷中人那獨有的謹小慎微、狡黠多變。

    這么大點兒的姑娘，也進宮當差了。

    然而想想自己當初，又比她強多少呢？

    兩人順著長街往壽康宮行去，有一搭沒一搭的閑話。

    行經右翼門時，伴月眼尖，遠遠瞧見一妃嬪彩仗，遙遙過來，便慌忙拉著蘇若華在道旁跪了。

    蘇若華跪伏在地，只以眼角余光向上掃去，雖瞧不見翟輿之上的人，但觀那彩仗規制，該是貴妃所用，心里便明白過來，這是貴妃過來了。

    待彩仗遠去，二人方才起來，重新上路。

    伴月卻似沒了談興，心不在焉，且不住回首。

    蘇若華瞧她如此，遂問道：“伴月？”

    伴月回頭，心有余悸道：“當真唬死我了，幸好貴妃娘娘不曾為難。”

    蘇若華微有不解，又問：“咱們既沒沖撞貴妃，又不曾行錯事，你怕什么？”

    伴月先看了看左右，見并無旁人，方才敢小聲說道：“若華姑姑久不在宮中，不知道宮里的情形。貴妃娘娘是太后娘娘的外甥女，又是太尉大人家的千金小姐，身份十分尊貴，但娘娘脾氣格外的壞，御下少恩，但有些不順心就拿著宮人撒氣。承乾宮的宮人，是換的最勤快的。就連她帶進宮來的陪嫁，也都打發了去，除了吟霜姑姑。”

    蘇若華聽在耳里，又裝作無意般問道：“貴妃娘娘如此行事，皇上竟不過問么？”

    伴月說道：“皇上雖不大喜歡貴妃娘娘，但看著太后娘娘的面子，怎么也要讓著她些。只要貴妃娘娘不鬧的過了頭，便不怎么管她。太后娘娘面上雖公正，心里卻很是偏疼她，從來不肯認真責備管教。這不，才說了要貴妃娘娘閉門思過，才兩日功夫，就將她放出來了。”

    蘇若華微微頷首，又問道：“聽聞，淑妃娘娘很是受寵？”

    伴月點頭道：“可不是嘛，皇上雖說一月進不得后宮幾次，但總有那么兩三次是淑妃娘娘侍寢，若到后宮來，也是去她那里多些。”
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