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    陸旻回至養心殿時，已是掌燈時分，東暖閣里紅燭高燒，燈火通明，晚膳亦早已預備下了。

    因著皇帝晚歸，一應膳食皆扣著蓋子，幾只黃銅鍋子下面，依舊燃著炭火。

    時氣雖已入春，但宮中的鍋子還不曾撤換。

    陸旻更衣盥手畢，便走來入席。

    李忠侍膳，將蓋子一一揭了，現出琳瑯滿目的一桌菜肴來。

    牡丹燕菜、蟹黃魚翅、一品干貝、脯雪黃魚、山藥煨羊肉、五香冬筍、雞絲冬菇粥，色香俱全，皆是宮廷御膳上的例菜。

    為君三載，如此飲食倒也慣了。

    李忠正欲布菜，忽見桌上放著一小盤蒜梅，不由出聲道：“喲，這玩意兒怎么也跟著上來了？奴才該死，竟沒瞧見。”說著，就要撤去。

    陸旻卻道：“不必，這是朕吩咐的。”

    李忠不明所以，腹中忖道：這菜可是宮女太監們吃的，等閑上不得主子們的桌，皇上這是怎么了？想著，嘴里一字不提，默默替皇帝布菜。

    陸旻夾了一枚青蒜遞入口中，梅子凜冽的芬芳酸甘與蒜的香辛直沖鼻息。

    他輕輕瞇細了眼眸，長舒了口氣，回味了片刻，說道：“朕記得，年前吩咐御膳房造了蓮花曲，打一壺來。”

    李忠哪敢說一個不字，答應著，忙出去吩咐。

    張全福正在養傷，他另一個徒弟劉金貴正在門上候著，聽了這消息，忙上來問道：“師傅，咱們皇上近來是怎么了？放著那些名酒好菜，卻要蒜梅和蓮花曲這等下人才吃的東西？”

    李忠斜睨了他一眼，沒好氣道：“皇上想些什么，咱們當奴才的能輕易揣摩，那還是皇上么？少伸頭伸腦的亂打聽，你也不瞧瞧你師兄的下場！”

    劉金貴忙將頭一縮，吐了吐舌頭，再不敢多言語一句。

    李忠待小太監取了酒來，便雙手捧著，回至屋內，替皇帝取來一支蓮花口小金鐘，將琥珀色的酒液斟滿。

    陸旻舉杯，幾乎一飲而盡，面色略松泛了些。

    李忠琢磨著皇帝此刻心情大約不錯，便試探著問道：“皇上今兒怎么有這個興致，吩咐這樣的東西來吃？”

    陸旻唇角微勾，又揀起一枚青蒜丟入口中，說道：“怎么，嫌棄這是下等的酒食？”

    李忠忙道：“奴才哪兒敢，只是……這到底是宮人們才吃的。”

    陸旻似乎興致甚佳，倒沒追問他言語失禮，微微一笑：“朕做皇子時，倒是常吃這些。”

    李忠微有疑惑，卻聽陸旻又道：“……都是她親手做的。”

    李忠登時了然。

    陸旻有些失神，蓮花的清香將他勾進了記憶的深處。

    當初為皇子時，他們母子不受皇帝喜愛，這飲食上自然也不能隨心所欲。那會兒，他年歲尚小，不知母親的難處，常因飯菜不合口味而不肯吃飯。林才人為此事頗為頭疼，卻沒有什么好法子。

    蘇若華便做了這道蒜梅，以青梅與蒜瓣，鹽炒腌漬而成。

    待菜成，蒜瓣翠綠，芳香酸冽，極能下飯。

    蘇若華每每將蒜梅切碎放入菜中，他便能吃下兩大碗飯去。只是過了許久，他方才知曉，這道小菜原來是宮中貧苦的宮人用坊間的法子造來的。蘇若華亦是為了免去麻煩，故而將蒜梅切碎以佐味。
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