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    蘇若華入宮已有年頭，平日所見不過是宮女太監，囫圇男人除了先帝與諸位皇子，其余實在寥寥。即便有時見過些護軍，也大多是一副紈绔公子的習氣模樣。

    這個人，卻與那些人都不同。

    他一副練武之人的精壯體格，平素里罕言寡語，不論對誰都不假顏色，那雙如鷹隼般鋒利的眼眸，給蘇若華留下了極深刻的印象。

    在安樂堂養病的日子里，蘇若華從旁人口中得知，他叫霍長庚，有一身好武藝，卻因性情耿直，不肯阿諛媚上，又沒有后臺背景，方才只得了這么個下等差事。

    蘇若華從旁瞧著，這個人倒果然是個正直的性情。宮里藏污納垢，宮女太監們也時常干些偷盜肥己的勾當，尤其是這等不見光的的地方。身在這般處境之中，他倒是從來不沾染這些事。偶有宮人遇了難事，或遭受欺凌，他倒也肯出手相助。扶危濟困，這份品格在深宮之中，格外難得。

    在安樂堂的那段日子里，霍長庚幾乎從未與她說過話。只除了一次，宮中查盜案追到了安樂堂，霍長庚的交班處搜到了三條玉佩絡子說不清楚，她便從旁幫了幾句，只說那是她自己做的，玉佩也是太妃賞賜，托付霍長庚送出宮去換些銀錢。

    這事在宮里是常景，雖不大合乎規矩，但硬追究起來，哪宮里都不干凈。再則，那些玉佩絡子，同盜案所追也并不相符，也就罷了。

    這不過是個順手的人情，蘇若華并未放在心上。

    她倒是相信，有這般品格的人，必不會作奸犯科，大約是有什么苦衷。

    宮人大半孤苦，能相互扶持也是好的。

    這件事罷，還有一次。

    平常送藥的宮女那次卻沒來，是個生面孔送來的湯藥。

    蘇若華心中生疑，將那碗湯藥放在了桌上，并不曾吃。

    霍長庚卻忽然進來，并不言語，將那碗藥端了出去。

    他什么話都沒說，蘇若華卻已猜到了些許。宮中刀光劍影，亂局之中，也不知是誰人下的手。這個小小的波瀾，就此過去了。

    自那之后，她的病很快好了，離了安樂堂，再也沒有見過此人。

    再見面，就是來了甜水庵。

    一日，她因差事路過西角門，門恰好沒鎖，就看見一熟悉的背影正蹲伏在茶爐子旁收拾爐火。她當即便認出來，此人就是霍長庚。

    一個護軍，如何會出現在尼姑庵外的茶棚里？

    這里面的事，并不難想明白。

    她將此事稟明了太妃，便每隔五日送些吃用之物過去。

    雖說他該是皇帝派來的人，但主仆四人的安危都在他手上，能攏著些還是好的。

    太妃曾憂慮，如今手中并無多余的銀錢，尋常之物怕是此人不會放在眼中。

    蘇若華卻另有一番計較，她情知霍長庚的性情，這樣的人絕不是金銀能收買的，與其打腫臉充胖子，弄巧成拙，倒不如示弱。

    她不知霍長庚是否還記得她，安樂堂來來往往那么多人，他大約早已不知她是誰了。

    來往這近三年，他極少與她說話，偶爾說上一兩句，必是極要緊的事情。

    宮里的局勢，怕不是十分安穩。

    攛掇著太妃暫不回宮，既是為了太妃的安危，其實亦有她自己的私心。

    陸旻……

    能避他一時，便是一時罷。
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