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    水心面色肅然，說道：“出家人，怎能在人背后搬弄口舌是非？這等話，往后不許說。如讓本座聽到，必定以庵中規矩懲治。”

    那兩名小徒頓時一凜，連忙稱是。

    水心又道：“今日，皇帝來咱們庵中上香，面上是為眾生祈福，實則是為了探視太妃娘娘。雖說，今上是太后扶持著，然而亦在太妃娘娘膝下撫養良久。往后的事，還難說的緊。”說到此處，她不敢再多議論宮中的事，便閉口不談。一行三人，往庫房去了。

    蘇若華眼看左右無事，算著時辰，差不離皇帝也該起駕離去了，便逶迤往怡蘭苑而去。

    才踏入怡蘭苑門檻，果然見院中唯有兩個年小的姑子在掃地，宮里跟來的那些人都不見了。

    她緩步入內，那兩個小姑子見了她，忙笑道：“蘇姑娘回來了，適才太妃娘娘都問了你三遍了。你一會兒不在跟前，太妃娘娘就念叨呢。”

    那姑子說這話時，正逢容桂端了一盆水自屋里出來，聞聽此言，臉色頓時便有幾分不自在。

    蘇若華向那兩個姑子笑了笑，走上前去，問道：“我不在，娘娘跟前可有什么事？”

    容桂生著一張小小的瓜子臉，下巴尖細，細眉圓眼，唇色極淡，站在風口里，頗有幾分楚楚可憐的意味。

    她搖了搖頭，輕聲回道：“回姑姑，無事。只是，太妃娘娘問了姑姑三次，似有什么吩咐。”

    蘇若華微微頷首，便徑直上階，打起簾子進門去了。

    容桂立在廊下，呆了一會兒，低頭走開。

    蘇若華踏進門內，那股子清幽的檀香味兒迎面而來，沁人心脾。

    她垂首屏息，輕步往東暖閣里走去。

    入內，果然見太妃正自躺在梨花木美人榻上閉目養神，一旁小機上安放著青花瓷茶碗，紅漆嵌螺鈿細隔欞匣子，匣中放著些果脯糕點，總共約有十來樣。

    自從太妃入甜水庵以來，衣食諸般節儉，每日茶點滿共不過兩三樣就罷了，今日如此當還是為了皇帝親至。

    蘇若華輕輕上前，看太妃雙目輕闔，便沒有出聲，先摸了摸茶碗，見茶碗已然半冷，便輕手輕腳把茶碗拿去倒了，依著太妃平素的喜好，重新泡過送來。諸般事畢，便退在一旁侍立，一絲聲響也沒出。

    太妃躺了一會兒，抬手去拿茶碗。

    入手，只覺茶碗微燙，她秀眉微揚，并不言語，端起茶碗抿了一口，冷熱濃淡恰是自己所好，便點頭道：“若華，回來了。”

    蘇若華這方回話：“是，奴才適才在園子里摘了些月季，已打發春桃送到廚房了，預備花朝節的點心。”

    太妃是個合中身材，圓圓的臉面，眉目秀麗，四旬開外的人，臉上略長了些肉，眼角也微微長了幾道細紋，越發顯得慈和。她今日穿著一件牡丹緙絲常服，膝上披著一條半舊灰鼠氈子，都是宮里帶來的舊物。
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