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    博塔斯星區，一個位于人類帝國統治范圍最邊緣，由差不多五百多個恒星系、大概不到一百顆有超過十億以上人口居住行星所構成的行政區。

    它建立的時間非常短，僅僅只有不到一千五百年，屬于在長達萬年黑暗時期人類帝國為數不多成功向外擴張并站穩了腳跟的新殖民地。

    由于在最初建立的時候，帝國僅僅只是想要把這里變成一個巨大的采礦區和初級工業品加工區，因此并沒有移民太多的人口。

    不過后來隨著長達數百年的自然繁衍，該地區的人口逐漸膨脹到了一個相當驚人的規模，以至于開始需要從其他地方調撥糧食和其他生活物資來維系社會安定。

    而通過亞空間來進行超遠距離的普通物質運輸顯然并不劃算，所以在本地發展一些相應的農業和輕工業產業自然也就被提上了日程。

    最終在泰拉議會的批準下，這個性星區迅速獲得了高達一百多個星球總督的名額。

    當然光有名額是不夠的。

    想要從頭開始在一顆荒無人煙什么基礎設施都沒有的星球上拓荒并建立工業體系，其難度之大遠遠超普通人所能想象的極限。

    別的不說，光是面對星球本身惡劣環境和本土本土生物的反撲就得喝上一壺，更不用提還有來自外太空獸人、蟲族、靈族、太空死靈、混沌勢力的威脅。

    所以從頭開拓一顆新殖民星球，絕對是一件危險性相當之高的工作，稍有不慎便會死于非命，哪怕能獲得帝國的支持也不例外。

    但不怎么說，成為一顆星球的總督對大多數中下層的人而言還是很有吸引力的。

    畢竟像這種新開拓的星球，在最初的幾百年時間里往往不需要繳納任何賦稅。

    而且一旦開拓成功，自己及其家族后代就能夠永久成為星球的統治者，甚至是實行原始的封建制和殘酷的奴隸制，盡情騎在該星球普通人的脖子上作威作福享受美好人生。

    許多行商浪人甚至會愿意開出高價購買一個名額，然后利用自己所掌握的人脈和資源來對行星進行開拓，最終搖身一變成為總督。

    類似這樣的情況在大遠征高速擴張時期簡直多數不勝數。

    不過在漫長的黑暗時代，由于人類帝國對于整個銀河的統治遭到了嚴峻的挑戰，即便是阿斯塔特戰團拼盡全力的四處救火，也只能眼睜睜看著勢力范圍不斷收縮。

    因此泰拉方面根本無法給予開拓的新殖民星球足夠的支援。

    通常情況下都是由行星總督自己想辦法籌措發展所需要的人口、資金、技術。

    所以博塔斯星區的發展在很長一段時間內都非常非常緩慢，一共只有六個星球的人口勉強達到了數百億的規模，科技水平和工業能力在整個帝國范圍內也可以算得上是墊底。

    最典型的例子就是在三百多年前，泰拉曾經派人來收過唯一的一次稅，結果在檢查了該地區制造的武器裝備質量后，只帶走了少量的糧食。

    因為其他破爛玩意即便是分發給星界軍的炮灰們都顯得過于落后了。

    是的，你沒看錯，在長達一千五百年的殖民歷史上，這個鳥不拉屎的破地方只被征收過一次賦稅。

    它實在是太過于貧窮落后，以至于帝國高層在很長一段時間內都將其徹底遺忘，完全不記得還有這么一塊能收稅的殖民星區。

    像這種情況并不是個例，而是由于疆域范圍遠遠超過了理論上的統治極限所產生的行政混亂。

    還有些開發比較早的偏遠星區，可能兩三千年才會突然被想起來征一次稅，并且一征就是兩三千年期間拖欠的總量。

    如果行星總督拿不出來，那么就有可能被爆彈槍頂在腦門上砰的一聲干掉，然后換一個新的。

    說實話，就以人類帝國這種粗暴且毫無效率的統治方式，還能在長達一萬年各種災難不斷的狀況下維持住如此銀河霸主的地位，阿斯塔特戰團在其中所起到的作用有多么驚人可以自行想象。

    甚至整個帝國從上到下都沒有一個普世的價值觀，各個星區、行星上所實行的制度和法律也五花八門。

    皇帝在的時候基本靠的是個人崇拜和推行的帝國真理來凝聚人心，皇帝不在了就只能完全依靠宗教信仰這種極度落后的精神麻醉劑。

    按照人類歷史的經驗，類似這種散裝帝國最終的結局基本不是內爆就是逐漸走向分裂。

    當然，作為一名偏遠地區的行星總督，莫斯卡特并不在意帝國現如今的統治方式，亦或是泰拉議會的大人物發生了什么變動。

    因為博塔斯星區距離帝國中樞實在是太遠了，以至于原體蘇醒重新成為攝政這種重磅消息都不會對這片剛剛遭受了蟲族小規模入侵的區域造成哪怕一丁點的影響。

    讓他真正感到不安的是一份由羅伯特·基里曼親自簽署的文件。

    該文件要求整個星區隸屬帝國的行政、國教、審判庭等機構的人員和軍隊全部撤離，所有還活著的行星總督立刻前往最近一直有各種離譜傳聞流出的鑄造星球——圖爾。

    按照某個“知情人士”透露的信息，這里之所以能夠頂住乃至消滅泰倫蟲族的主力，跟駐扎在當地的阿斯塔特戰團并沒有任何關系，也不是機械神教制造的大量坦克、機甲和其他什么武器，而是莫名其妙出現了一個怪異的未知生物。

    那些讓整個銀河系所有文明都感到恐懼的蟲子，在這個未知生物的攻擊下短短幾天的功夫就被全部殺了個干凈，甚至還在滿目瘡痍的廢墟上重新建立起了巨大的城市，以及可以源源不斷生產各種東西的全自動流水線。

    更不可思議的是，向來對外星生物不太友好的帝國，這次居然破天荒的沒有立刻派出最強大的阿斯塔特戰團來消滅對方，反而任由對方控制了整個星球。

    前不久海軍的運輸艦還運來了數以億計的囚犯。

    這一切的一切都無一不在證明著帝國似乎與這個未知存在達成了某種交易。

    而博塔斯星區極有可能就是這次交易的籌碼之一。

    所以莫斯卡特現在很擔心自己乃至整個家族的處境和未來。

    他害怕被泰拉議會拋棄，害怕失去家族傳承了數百年的權力，更害怕變成某種異形或未知存在的奴仆。

    盡管他所統治的是一個超過三百億人口、擁有一定工業制造能力、戰爭時期可以拉起千萬級別凡人輔助軍團的星球，可在宇宙級別的戰爭與沖突中連參與的資格都沒有。

    這次泰倫蟲族的小股入侵就是最好的例子。

    更不用提一個能把兇殘蟲子輕松趕盡殺絕的未知生命。

    當然，抱有同樣想法的不止莫斯卡特一個人，另外幾十個沒有在這場災難中成為蟲族口糧的行星總督也都有著差不多的焦慮和擔憂。

    可他們顯然不敢違抗來自泰拉議會和攝政王的命令，同樣不敢妄自揣測一個能讓帝國采取溫和策略的生物有多么強大。

    “唉——”

    過了良久，當窗外已經能夠看到圖爾星外太空軌道上的太空港時，這位年過四十的行星總督不由得微微嘆了口氣，緩緩從自己的座位上站起身，那表情和背影簡直就像是即將走上刑場。

    因為從某種程度上來說，他現在要做的就是去接受命運審判的囚犯。

    很快，伴隨著太空飛船引擎的熄滅，莫斯卡特終于緩緩從壓抑的船艙中走出來，然后就被眼前難以置信的景象所驚呆了。

    雖然他也曾經去過一些人口無比密集的巢都世界，見識過那些堆砌在一起綿延數千乃至上萬公里宛如高山一樣的鋼鐵叢林，但與眼前這座超巨型城市相比簡直不在一個檔次上。

    確切地說，大多數巢都世界實際上都是超級威力加強版的賽博朋克城市。

    位于最下層的居民甚至連電力都不配擁有，只能靠中上層丟下來的垃圾和廢棄食物勉強維持生存，各種暴力、謀殺和幫派沖突幾乎每天都在上演。

    在帝國高層的眼中，這些從小就經歷過黑暗與絕望，可以熟練使用各種武器的幫派分子就是最理想的征兵對象。

    他們只需要接受短時間的洗腦和紀律訓練，就可以作為消耗品扔到戰場上去抵擋無窮無盡的敵人。

    反正也沒有誰會真的把希望寄托在凡人士兵身上。

    曾經有個非常經典的笑話，那就是作為一個普通的大頭兵要如何判斷自己在要參加的戰役中有多大概率能活下來。

    一般來說只有少量阿斯塔特戰士出現，那就意味著情況還不算太糟糕，起碼有超過百分之五十以上有可能活到戰爭結束。

    但如果出現一定規模的騎士機甲，那就意味著活到最后的可能性不會超過百分之二十五。

    假如是親眼見到了神之機械——泰坦機甲成建制的出現，那基本從踏上戰場的那一刻起就當自己是死人吧。

    所以巢都那令人發指的巨大階級差異，大概率是上層統治階級故意營造出來的。

    別說最下層的人了，就連那些為帝國制造各種武器裝備的工人，可能一輩子都沒辦法前往地表去看一眼真正的天空。

    只有位于最上層統治階級的精英們，才有資格享受真正意義上的生活。

    至于下層的人，不過是為了維持龐大帝國運轉的工具罷了，甚至就連階層可以學習到什么樣的知識都會受到限制。

    就這，他們還得每天跪下來向賜予自己如此“美好生活”的總督表示感激，向偉大的神皇獻上忠誠、信仰和生命。

    盡管聽起來非常的黑暗且殘酷，但這就是人類帝國的現狀，甚至被視作理所當然的政治正確。

    如果不采取這種階級固化的方式，帝國內部根本無法維持統治的穩定，各種叛亂會如同納垢的瘟疫一樣迅速席卷每一個角落。

    身為行星總督，莫斯卡特早就已經看透了一切，所以在自己統治的行星上也實行了差不多的制度。

    可現在，他卻親眼目睹了同樣是鋼鐵叢林但卻與巢都截然相反的景象。

    從城市的最底層到最高處，所有人都能暢通無阻的穿行，根本不會受到任何限制。

    而且高度自動化且無比發達的科技，讓整個城市看起來絲毫沒有巢都那種層次分明的撕裂感與階級差異。

    最重要的是莫斯卡特沒有沒有看到哪怕一個人類在工作，全部流水線都是由機械和一些半機械造物在負責。

    許多身穿各色衣物的人就那樣漫無目的的在公園和綠化帶中間游蕩，還有的坐在像是餐廳的地方吃著零食、喝著飲料，或是三五成群的說說笑笑、或是獨自翻閱手里的電子設備，從他們臉上根本看不到半點緊張和生存壓力。

    這究竟是怎么回事？

    就在這位行星總督完全搞不清楚狀況的時候，突然看到一個半血肉半機械的人形造物緩緩從遠處走了過來，用一種不帶任何感情的機械聲音說道：“您就是庫勒斯行星的總督莫斯卡特閣下吧？請跟我來，主人已經等候您多時了。”

    “你是……”

    莫斯卡特瞪大眼睛上下打量著眼前這個讓自己感到十分恐懼的東西，內心之中突然冒出了一個被帝國視作禁忌的東西“人工智能”。

    因為如果是改造的機仆，至少應該有一個保存相對完好的大腦乃至脊椎。

    可眼前這個新非瑞克西亞爍油造物卻并沒有類似的地方，看上去就如同一個用血肉連接起來的合金支架。

    “我只是一名微不足道的仆從，如果不介意的話，您可以稱呼我的編號dxv896101047。”

    說罷，爍油造物便轉身開始帶路朝城市內部走去，緊跟著抬起手攔截了一輛可以一次性供最多六個人搭乘的小型懸浮車，與行星總督和他的四名隨從坐了上去。

    轉瞬之間！

    這輛與其說是車倒不如說是小型飛行器的公共交通工具就騰空而起，直奔整個巨型城市最高點的尖塔飛去。

    沿途莫斯卡特透過車窗看到了令自己感到畢生難忘的景象，上百億完全不工作的人正在肆無忌憚的學習、玩樂、盡情享受著美好的人生和充分的自由。

    而所有的工作則完全由于這些疑似人工智能的東西在運轉，就連軍隊也不例外。

    何等的大膽！

    何等的狂妄！
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