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    貧民區，苦難之神伊爾瑪特的神殿。

    一名四十多歲、頭頂毛發幾乎已經全部掉光，看起來就如同五六十歲的中年男性祭祀，此刻正在跪在簡陋的祭壇前，率領一眾信徒進行虔誠的祈禱。

    盡管劇毒與疾病女神塔洛娜的新教派快速擴張，在一定程度上搶走了不少原本屬于伊爾瑪特的信徒，甚至擠壓了教會的生存空間，但他看上去卻一點也不著急，更沒有想要跟對方針鋒相對競爭的意思。

    因為苦難之神的教義本身就不鼓勵爭斗，而是希望所有人都能和平相處、互幫互助。

    所以他的牧師和祭祀們也很少會跟其他神明的教會發生沖突，就算被欺負、打壓往往也會選擇默默忍受。

    更何況，塔洛娜新教派的教義是讓民眾認識到劇毒與疾病的本質，避免讓那些原本就不富裕的窮人生病或是中毒，等同于在減少這個世界上的苦難。

    這簡直跟伊爾瑪特提倡的理念不謀而合。

    于是乎，一種非常詭異的現象出現在了安姆各大城市窮人聚集的地方。

    那就是塔洛娜的新教派快速擴張，不斷侵蝕原本屬于苦難之神信仰的基本盤。

    可后者非但沒有反擊的意思，并且還擺出一副逆來順受的樣子與其和平相處。

    雙方教會成員平日里遇上，還會相互面帶微笑的打招呼，完全看不出一丁點敵對的意思。

    如果不知道的，還以為這兩位神相互之間是盟友呢。

    但實際上凡是有點宗教和神學常識的人都知道，伊爾瑪特跟塔洛娜在長達千年的時間里都一直是水火不容的死對頭。

    凡是塔洛娜想要達成的目標，伊爾瑪特都必然會不惜一切代價的阻止。

    但是現在，他們之間的關系開始變得復雜且趨于緩和。

    當然，神的思維方式顯然不是普通凡人能夠理解的。

    因此這位祭祀也不敢妄自揣測，只單純想要做好自己分內的工作，幫助那些需要幫助的窮人，給失去父母的孩子提供每天至少一頓熱飯，以及一個可以遮風避雨的住所。

    可這顯然并不是一件容易做到的事情。

    盡管他已經從伯納德商會和左思的法師塔接受了不少的捐贈，不過對于貧民區數量龐大的窮人數量仍舊杯水車薪。

    關于這一點，看看這座依舊破敗、貧窮的神殿，還有祭祀自己身上那件縫補了不知道多少次的麻布罩衣就能略窺一二。

    即便是在手握數萬金幣巨款的情況下，他也沒有想要拿出一個銅板裝修一下神殿，又或是給自己買件像樣的衣服、鞋子，而是精打細算把所有的錢都用在幫助那些真正需要幫助的窮人。

    這也是為什么，左思在給伊爾瑪特神殿捐贈的時候從來不猶豫，并且一出手就是上萬金幣。

    只有他們才知道，貧民區內有那些家庭是真正需要幫助。

    由于苦難之神并不強調復雜、莊嚴的儀式，而是講究身體力行去實踐教義，所以祈禱短短幾分鐘之后就結束了。

    當祭祀從神龕前站起來的時候，一眾信徒立馬也跟著站起來，用無比渴望的眼神盯著外面架起來的幾口大鍋，不停的吞咽口水。

    鍋里煮的東西也非常簡單，就是土豆、洋蔥、卷心菜、大蒜、動物內臟和一些沒有什么肉的骨頭燉的熱湯。

    為了讓湯看起來更濃于黏稠一些，里邊還撒上了大量的面包渣和碎屑。

    不管是骨頭、內臟還是面包渣，無一例外都來自于左思在城門區開設的高級餐廳。

    前者是廚房烹飪高級菜肴余下不要的部分，后者則是客人吃剩沒有帶走的面包干燥之后直接碾碎。

    盡管在有錢人的眼中，這些東西根本毫無價值可言，都是可以隨手丟棄的垃圾。

    可對于貧民區失去勞動和工作能力的底層窮人來說卻是不可多得的美味。

    至少要比垃圾堆、下水道里撿吃的，亦或是干脆去抓老鼠充饑，要干凈衛生得多，無須擔心吃完之后染上可怕的疾病。

    看這些或是斷手、或是斷腳、或是瞎了聾了的殘疾人，還有那些年紀太小根本沒辦法工作的孩子，祭祀臉上浮現出憐憫的表情，用盡可能溫柔的聲音開口說道：“開飯吧！來，別客氣，我今天準備了足夠的面包和熱湯。”

    “贊美仁慈的哭泣之神！是您給了我們繼續活下去的勇氣！”

    只剩下一條手臂的中年男人舉起手中的木碗大聲喊了一嗓子，然后便邁步走到湯鍋旁邊，主動承擔起了給其他人分發食物的職責。

    其余人也沒有出現爭搶的現象，反倒是井然有序的排起了隊。

    其中兒童、老人和婦女排在隊伍的最前邊，而成年男性則非常自覺的站在后邊。

    一直到所有人都吃上了飯，獨臂的中年男人這才把鍋底剩下的湯倒進自己碗里，拿起一塊硬邦邦的黑面包，單手捧到祭祀的面前：“榮耀者，您也吃一點吧。”

    可祭祀卻笑著搖了搖頭拒絕道：“不，我不餓，你還是留著自己吃吧。”

    “可您今天一天都沒有進食，照這個樣子下去會撐不住的。”獨臂男人臉上浮現出強烈的擔憂。

    因為他知道，整個阿斯卡特拉除了苦難之神伊爾瑪特的神殿，根本沒有其他神明或者教會關心像自己一樣既貧窮又殘疾的廢人。

    假如眼前這位道德高尚的祭祀出現什么意外，又剛好沒有第二個人來接替，身后這群完全靠救濟活著的人就會活活餓死，變成一具具倒在路邊無人理會的尸體。

    安姆的商人雖然喜歡通過慈善捐助來體現自己的富有跟社會地位，可他們的錢一般都被那些占據鬧市區，名為“乞丐”，實則是騙子、地痞、流氓的家伙拿走了。

    這群人往往身強力壯、隨身攜帶匕首之類的兇器，把持著貴族和富商經常路過的地段。

    一旦有其他乞丐靠近，他們立刻就會上前威脅、恐嚇、暴打、乃至殺人。

    所以像貧民區內真正吃不飽、穿不暖的乞丐，反而沒辦法獲得所謂的慈善捐款。

    當然，貴族和富商們其實根本不在意自己的錢究竟捐給了誰。

    只是單純想要通過這種方式來炫耀自己的富有，以及博得一個慷慨仁慈的名聲。

    就在祭祀還想要再一次拒絕的時候，突然發現那些原本正在吃東西的信徒，不知道什么時候突然停止了進食，紛紛站起身將自己碗里的湯勻出來一點倒進旁邊另外一個空碗里。

    沒過一會兒功夫，這個碗里就裝滿了熱湯。

    一位瘸了腿的老嫗小心翼翼將碗捧起送到祭祀的面前，勉強擠出一絲笑容說道：“尊敬的榮耀者，苦難之神教導我們要勇于承擔痛苦、忍受苦難、相互幫助。以前都是您在無私的幫助我們，現在請允許我們以自己的方式向您表達一點微不足道的敬意。吃吧，如果您不吃的話，我們這些人又怎么吃得下呢。”

    “謝謝！”

    祭司這一次沒有拒絕，而是浮現出欣慰的笑容，接過湯碗與所有信徒一起蹲在簡陋的神殿門口吃飯。

    在他身體力行的感化下，這些殘疾人和孩童雖然非常貧窮且饑餓，但卻展現出了人性中最美好的一面。

    哪怕他們一無所有，吃完這頓還不知道下一頓飯在什么地方，可仍舊愿意分享自己僅有的食物，在這個殘酷的世界掙扎求生。

    毫無疑問，這種不帶有任何雜念的純粹善舉很快引起了伊爾瑪特的注意。

    只見神龕閃過一抹金色的光輝，祭祀突然驚訝的發現自己的牧師等級居然等級提高了，趕忙在內心之中向侍奉的神祇表達感激之情。

    不過遺憾的是，苦難之神并未做出任何回應。

    因為他此時此刻正站在不遠處一棟磚石建筑的三樓天臺，居高臨下注視著整個貧民區，足足過了分鐘才開口問道：“你覺得剛才那些人發自內心的善良行為如何？”

    “嗯——怎么說呢，的確很令人感動，但我卻并不喜歡。”左思直截了當說出了自己的想法。

    “哦？為什么？”

    伊爾瑪特轉過身露出了疑惑不解的神情。

    左思微笑著解釋道：“因為在我看來，像這種食物匱乏引發的問題，其實完全可以通過其他方式來解決。像這位祭祀寧愿自己餓肚子也要讓別人吃飽，固然是一種非常高尚的舉動，但卻忽略了最重要、最關鍵的部分。”

    伊爾瑪特似乎明白了什么，立刻輕輕點了下頭：“我明白了。相比起過程，你其實更看重的是改變、是結果、是答案。”
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