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    引子：

    凡心所向，素履所往，生如逆旅，一葦渡江。

    三月桃花，四月歡唱，兩人一馬，明日故鄉。

    流浪陌路，暖然緋涼，寫意人生，相識一場。

    不關此世，不負己心，我自傾杯，君且歡暢。

    ——改寫自七堇年的《塵曲》

    ——本書副標題：一葦渡江

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    華夏紀元五百三十八年，大周國。

    正值冬月。安州的凌汛來得格外早一些，往日奔騰咆哮的通天河陡然安靜下來，渾濁的河面堆滿一團團黑麻麻，臟兮兮的冰坨子，河底下的水流不減，沖刷著冰面，不時發出咔咔的炸裂聲。

    這便是凌汛。在這天寒地凍的日子，河道過不得幾日，便要擁堵起來。那時候冰摧浪涌，沖堤潰壩，可謂勢不可擋，周邊一些小村落一時間將被沖刷得干干凈凈。

    但此刻并無人組織防汛，正因為河邊正在開舍飯——莫約距離河邊二里地，有一個半塌的破廟，菩薩也沒了遮蓋，寒顫著從屋檐邊露出半個身子。寺廟的一側是個打谷的空場，空場上一排蘆葦做的席子搭成棚，棚上還有化了一半的雪水滴滴答答往下流。棚子后面柴火燒得嗶啵直響，煙熏火燎的，一股股黑煙帶著糧食香味沖天而起。

    幾個兵丁拿著鞭子維持著秩序，不時摔一下響鞭，嚇唬簇擁在一起的饑民。

    此刻已近飯點，打谷場上已集聚了數百人，一個個蓬頭垢面，手里的碗敲得山響，鴨子般的探著頭，嗅著空氣中彌漫開的糧食香味。人群中不時傳來插隊的爭吵聲，小孩子挨打尖叫哭喊聲，女人奶孩子哼唱兒歌聲，還夾雜著男人講葷段子的哄笑聲，嘈雜之極。

    忽然粥棚一陣騷動，聽得“啪”一聲鞭響，隨后“當當當”一陣敲鐘聲，人們螞蟻炸窩般的躁動起來，一窩蜂地向前涌了過去。“啪——啪”，兵丁下死手抽了幾個往前亂拱的饑民幾鞭子，饑民被抽得脊背上的棉絮都飛了起來，還是埋頭搶飯，兵丁也就懶得管了。

    過不多時，只聽得“噹”的一聲，似乎有什么東西摔在地上，一個尖銳的童聲大叫道：“x你媽的死麻子，你摔老子飯盒子干嘛！”

    “你這是飯盒子？”打飯的麻子臉一雙眼睛瞪得像牛蛋。“你娘的洗澡盆也沒這么大！快滾快滾，下一個，就不給你吃，餓死你小x崽子！”

    “不給老子吃！不給老子吃？”一個滿臉黑泥，頭發亂糟糟像雞窩的瘦弱孩子從地上撿起一個碩大的飯盒，小眼睛閃動著狡黠的目光，罵罵咧咧湊到騰騰冒著熱氣的大鍋邊，似乎估摸下能否掀翻它。忽然一撒手，這孩子從大鍋中舀起半碗粥，一下潑到打飯的麻臉伙夫臉上，大叫道：“留著給你娘洗臉——咧”，撒丫子就跑。

    麻子臉被滾開的稀粥燙得嗷嗷亂叫，掄起勺子便向男孩兒砸了過去，大喊道：“打死這小x崽子”，饑民也跟著起哄，“打死他，打死他！”又有人大喊：“別擠別擠，掉鍋里就活不成了”，粥棚里頓時亂成一團，充滿了快活的空氣。

    這孩子身體瘦小，靈活的如同小魚一般，在眾人胳肢窩、胯下鉆來鉆去，幾下就鉆到外面，仰天哈哈一笑便欲跑開。不過外面兵丁頭目一個箭步，伸手一把薅住男孩子亂糟糟的雞窩頭，劈頭蓋臉便是幾嘴巴，打得他轉了幾個磨旋，笑罵道：“媽的，一看模樣又是寧州的來的，野豬樣一窩子往我們安州跑，都把我們吃窮吃垮了。”說罷把這孩子推到一邊，努努嘴對旁邊的兵丁道：“抽他兩鞭子，別抽死了——捆起來，等散場了，再放了他。”

    這瘦弱孩子蒙頭蒙腦的，后來也不知挨了幾鞭子，吃了幾耳光。別人看他小，并不下狠手，也無性命之憂，只不過被幾根細麻繩捆得筆直，杵在打谷場的柴垛子旁的一根枯樹旁瑟瑟發抖。

    此刻已近酉時，打谷場上空曠，寒風尤其蕭索，饑民早就哆哆嗦嗦地散去了，只剩下幾個看守糧食和柴垛子的兵丁在窩棚里烤火。孩子耷拉著頭，似乎睡著了。一個躲在粥棚后的小女孩兒把小手束在袖子里，過來問孩子：“哥哥，你冷不冷？”

    孩子迷迷糊糊被弄醒了，本想張口就罵，不過一看是個小女孩兒，便抬頭道：“唵，你被捆這里試試？哪有不冷的？小妹妹你幫我把繩子解開。”

    小女孩子畏畏縮縮道：“我不敢。”

    “沒用的東西！那你幫我生堆火，老子要凍死了。”孩子道。

    小女孩兒不敢去柴垛子里拿柴火，就從河道邊撿了幾根枯枝，然后去窩棚里借火。一個烤火的兵丁一驚道：“唷，老子都忘記放了這賊娃子，莫被凍死了！”旁邊一個老漢敲了敲煙鍋子里的灰，道：“作孽啊，寧州大旱三年，不知道餓死多少人。”又指著腳邊的一個瓦罐道：“這里還有半碗冷粥，你用旁邊的碗給盛那孩子吃。”
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