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    乾明帝嘆了口氣，道：“罪不在你們，你們都是良臣。若不是國庫空虛至此，朕也不會如此憂慮。”

    乾明帝感慨完，又道：“賈蓉，此次下揚州，你覺得可清查出來多少銀兩？”

    乾明帝直言相問，賈蓉也不故作高深，冷冷一笑，開口道：“鹽商八大家，益德號高家、振德號黃家、益照號張家、長源號楊家、天成號韓家、楊柳號石家、土城號劉家、正興號穆家。這八大家都以鹽起家，沒有一家屁股干凈，尤其是高家，他家入場晚，行事最不擇手段。”

    “臣算過一筆賬，鹽稅糜爛，是自乾寧十年以后才開始的，臣估算，大乾人口那時已超過四千萬，那時候，一年的鹽稅就該在四百萬以上。也就是說，這短短三四十年，偷漏的鹽稅起碼有六千萬兩。”

    “這八大家，每一家家資臣估算都有近千萬，臣不敢保證能將過往鹽稅全部追回，但臣絕對能清洗掉幾家鹽商……”

    賈蓉把賬給乾明帝和封永一算，兩個人的眼神都變得火熱了起來。

    乾明帝喝了口茶冷靜片刻，開口道：“下揚州，你打算如何行事，朕可以封你為錦衣衛都指揮同知，都指揮使、都指揮使司不出京城，錦衣衛中便以你為大。”

    賈蓉想了想，道：“臣之行事，皆以理服人，世人皆知。想來今日早朝中事，不出三日，鹽商八大家便會知曉，臣若到時候去查，只怕什么都查不到。”

    “但是，他們的屁股是洗不干凈的，臣覺得，當用雷霆手段，先掃除一家，殺雞儆猴，后面再看他們的反應。”

    “如今遼東戰事以畢，臣請陛下秘密調動軍隊下揚州，人數不需太多，千人即可，但定要精銳。”

    “等到臣下揚州，尋個由頭發作，先滅一家，打出缺口，后面行事，便容易了。”

    賈蓉這話說完，乾明帝沒有反應，戶部尚書封永卻張大了嘴，剛想出聲反對，賈蓉又道：“封尚書想要銀子嗎？”

    封永嘴巴動了動，最后嘆了一口氣。

    乾明帝思索片刻，開口道：“好，就依你所言。”說完，眼中閃過一絲狠色，又道：“后日朕出宮訪民情，遭遇神盜，盜走了朕的行璽，這盜賊，便是正興號穆家陰養……”

    封永震驚到說不出話來，只敢偷偷咽口水。賈蓉見乾明帝這樣說，嘿嘿一笑，道：“陛下圣明。”
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