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    “吾也看到了，當時還問了一句，楊玉說‘季父歸來了，口渴要喝水’”鄰居忍不住附和。

    “噓，他人家事，休要多管，被楊氏老嫗聽見，以其蠻橫口舌，豈能輕饒你們。”

    雨夜中，聲音一下子消失了，無人再敢議論。

    在這長桑里，楊氏之霸道難纏是人盡皆知。

    其實，楊氏不是一直如此，早些年楊太公還活著時，很受人尊敬。不光因其戍邊立功獲賞高爵位，置辦下偌大家業，更因其治家有方，為人寬厚公正，待人和善，友愛鄉里。若不是去的太早，選鄉中三老誰人比他更有資格。

    但十年前楊太公故去后，楊氏就開始敗落，如今更是一落千丈。

    這一切的罪魁禍首，都是眼前毆打侄兒的楊季，其乃楊老嫗老年得子，驕縱長大。少時就終日游手好閑，與一群輕薄少年橫行鄉鄰。

    反觀長子楊孟生的太過老實厚道，又不善言辭，不受母親待見。

    幾年前，楊季哄騙著母親將楊孟趕了出去，偌大家業都落在了其手中。

    楊孟除了一處破院落，什么也沒得，妻子恨其窩囊，另嫁他人。不久楊孟生了一場大病，無錢抓藥窮病而死，留下一雙兒女，可憐楊玉那時還不滿周歲。

    姊弟倆雖為祖母所收留，但不受待見，叔父更是時常辱罵，楊玉能活下來，全靠其姊嘴里省下食物。

    這五年，楊季敗光了家產，還在里中行坑蒙拐騙之事。

    里中每每有人找上門去，楊季都躲而不見，任憑老母親頂在前面，將前來之人盡皆辱罵而回。

    且不依不饒，帶人打上門去，必讓人賠禮道歉方得罷休。

    可以說，楊氏名聲算是徹底壞了，在這長桑里人人繞道而行。

    可憐楊孟一雙兒女，女兒十歲，幼子六歲，從小被虐待著長大。

    今日之事，多半是楊季在外賭輸了錢，偷走家中耕牛賣了還債，怕母親知道就誣陷侄兒弄丟了牛。

    “季父，停手，求求你停手，不要再打了，阿弟快被你打死了。”

    一個粗布衣裙，骨瘦如柴的少女扶著一位老人匆忙趕來。少女遠遠看到弟弟在挨打，奔跑過來撲在其身上，哭泣哀求。

    耕牛丟失乃大事，楊老嫗在家怒氣未散，面對孫女求情，始終不松口。女童只能與守門的閽人老仆去求里正，奈何里正不想招惹楊氏是非，閉門不出。

    時間就此耽擱了，兩人如此晚才趕來。

    “少君，看在老朽面子上，不要再打了。”老仆拄著竹杖，蹣跚走上前來，攔在了中間。

    “嘿，你這老仆，竟敢以下犯上，以奴欺主不成？”楊季大怒，手中木棒抽向老仆。

    老仆身著粗布短褐，躬著身子，面容蒼老枯瘦，頭上的灰白發髻蓬草一般凌亂，渾濁的眸子怎么看都再衰老普通不過。

    這樣的人，每個里中不知有多少，每日里如老狗般蜷縮在土墻根下，雙眼無神，張著空洞洞的嘴巴，看守著門戶。

    在楊季眼中，更是冢中枯骨一般，若不是母親不同意，他早就將這老奴仆趕走，任其自生自滅了。

    突然，老人手中竹杖離開了地面，下一刻精準點在了他手腕上。

    楊季手腕酥麻，再也抓不住，木棒帶著慣性向前飛去，砸落泥水中。他后退幾步方才站穩，手腕無力，似不是自己的一般。

    楊季疼痛交加，臉上升起一絲驚恐，驀地想起了一些早已被他忘記的事情。

    幼時他曾聽母親說起過，這老仆是跟父親一塊在邊地戍邊的戍卒，曾從入寇的匈奴人刀下救下他父親的性命。因是家中余子，不得繼承家中財產，戍期滿后老仆無家可歸，就跟著父親一塊回了長桑里，父親在世時與其同衣同食，兄弟相待，從不視作奴仆。

    父親故后，也不曾離去，守著父親墳墓，一日日老去。
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