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    （1）

    皇宮后花園的一個角落里，有一個不被人注意的小院里，不大的院門里面只有一棟三間小屋，里面住著早已被人忘記的老太監潘傅祥。

    潘公公是英宗皇帝時的司禮監秉筆太監，英宗后來遇到一件事大事，就是土木堡之變，被瓦刺大軍俘虜，而這件事的起因也與朝貢貿易有關。

    元朝被滅亡后，漠北的勢力一分為二，變成了兩個部落，瓦剌和韃靼，兩個部落也相互打，最后瓦刺強大起來，部落的權力被太師也先掌控著，跟日本幕府一樣，為了賺取豐厚的賞賜，不斷派出使團到北京進行朝貢。因為賞賜是按人頭派發，也先派出的使臣不斷增加，朝貢團竟加到了三千多人。

    英宗信賴掌印太監王振，朝內大事都被王振把持，王振對也先的貪婪很是生氣，下令減少賞賜，也先因此發動戰爭。

    王振想名留青史，于是極力攛掇英宗御駕親征，由于軍隊主力都在外地作戰，一時難以調回，朝中大臣都勸阻英宗不要親征，但是英宗還是聽從王振的話，從京師附近臨時拼湊了20萬大軍，浩浩蕩蕩開始親征，沒想到在土木堡被瓦刺大軍打敗，英宗皇帝被瓦剌俘虜，王振被大將樊忠趁機殺死。

    為了保衛京城，孫皇后與兵部尚書于謙等朝廷重臣商議后，立英宗的弟弟朱祁鈺為帝，景宗皇帝即位，太子朱見深被廢，身邊只有保姆萬貞兒。此時潘傅祥擔任東廠都督，利用手中權力暗中保護朱見深和萬貞兒，這倆人才度過重重危機，否則就沒有現在的憲宗皇帝。

    英宗奪回皇位，朱見深的太子之位得以恢復，后來即位后，朱見深和萬貴妃對潘公公敬重有加，讓潘傅祥在后宮頤養天年。

    萬貴妃來到潘傅祥隱居的小屋里，對潘公公說：“圣上已經下旨成立西廠，一切都按照公公的計劃進行中。”

    潘傅祥的臉上沒有一絲喜悅的表情，對萬貴妃說：“一定要西廠把許執放手上的秘密拿回來，這個東西關乎大明的安危。”

    “請公公放心，汪直雖然年齡不大，辦事一向穩妥，一定會把許執放掌握的東西拿回來。”

    （2）

    唐婉兒獨自坐在廳房里，靜靜地看著面前棋盤上的黑白棋子，拿起一枚白子放在棋盤上，隨后又拿起一枚黑子，她在自己跟自己下棋。

    春燕端著一碗熬制的蓮子銀耳粥進來，看到唐婉兒在獨自下棋，知道她是在用這種方式思考，把銀耳粥輕輕放在桌上。

    “外面有什么消息？”唐婉兒輕聲問。

    “剛收到消息，刑部郎中武志清和行人司張廷綱都被西廠抓了，但是不知道是什么原因。”

    唐婉兒神情一怔，自言自語說：“我在師父的手札上曾經看到過這倆人的名字，早年好像都跟師父認識。”

    “小姐的意思，西廠是沖著老爺來的？”
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