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    瑪特魯像沒有聽到身后腳步聲一樣，繼續自顧自地說著。

    “這鎮子本應屬于星穹王國北部，卻聽不見風的呼嘯聲。剛來到這里時，我居然沒有懷疑這一點。”

    3只稻草人都踏上了樓梯。破碎的布條覆蓋在它們的骨架之上，混合著玻璃與秸稈。

    “夏伯倫那孩子說自己在一夜之間腦子里多出了許多來自異界的知識，我知道他指的不是【眾星之海】（星界/外層位面）、【元素混沌】（元素界/內層位面）、【妖精荒野】（妖精界）、【墮影冥界】（幽影界）這些諸位面。”

    稻草組成的構裝體怪物們沒有活人的臉，它們的“頭部”是一個空心的葫蘆、以及一張雕刻出來的臉。

    “離開[公司]，收養一個孩子，再踏上這片異常的土地。故事的歷程是你的意志，還是命運本身的安排——亦或二者并無區別呢？”

    他的身后，露齒笑著的粗布衣稻草人慢步前行，眼孔中散發著燃燒的光。

    “另一家異鄉人，杰克斯和他帶來的兩個孩子——艾莉婭和安洛——也藏著秘密。他們自以為隱藏得很好，但血管里流淌的是我再熟悉不過的味道。”

    由精魂驅動的構裝殺手們，雖身體輕盈，但步履緩慢、步伐抽搐、蹣跚而行。它粗麻布的眼睛和裂開的嘴里都充滿了惡意。

    “當風息鎮的事情塵埃落定后，我會帶著夏伯倫去王畿——虹堡，星穹王冠上的寶石、被譽為西大陸奇跡的奧術之城，讓他親眼目睹直入云霄的千層都市。[龐格羅斯公司]的13號站點和我的后代也在那里。”

    3只稻草人靜悄悄地接近瑪特魯的背后，它們的體內束縛著未得解脫的靈魂，手上伸出長而生銹的刀做成的利爪。

    “默拉她給我傳了【短訊術】。告訴我，東大陸帝國的神皇已下達詔令，在王國的東方，戰爭早就開始了。貴為神祇的帝國皇帝誓要統一東大陸，神皇的軍隊已經和信仰[懲戒領主]小國的反政府武裝合作，四國的淪陷只是時間的問題，隔絕星穹王國和黃沙中帝國的地緣屏障隨時會不復存在。

    “而議會內，星耀黨和保守黨還在為不死生物公民的權益問題爭論不休，或是探討公開支持幾個島國的宗教政權是否與星穹官方一貫的世俗化支持者形象相違背。

    “幾大術士家族明爭暗斗，仲冬王朝岌岌可危，信仰舊日支配者和上古邪物的邪教從未被掃清，[暮光誓盟]、[月灣夜刺]、[精靈復國會]、[侏儒復興運動]、[混沌血修會]、[機械教會分裂者]的暗流在魔法王國的陰影中涌動。”

    稻草人們凝視獵物，像是捕食的猛獸，完成了餓虎撲食的動作。利爪鍍上了超自然的昏黃暮光。

    “等我們再度相見時，我會從你那里獲知問題的答案。”

    瑪特魯轉過身子。

    他和年齡不相符的明亮虹膜中，映射出3只稻草人一齊跳至空中、迎面撲來的畫面······

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    另一邊，少年翠綠欲滴的虹膜中，只能映射出無涯的雨簾。

    雨幕搖曳，年輕的太陽祭司奔跑在純白帷幕之下。

    少年踏入水洼，但水花飛濺的聲音在雨聲幾不可聞，雨滴在小牧師的鱗甲上破成碎玉。
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