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    次日，老曹不顧晁蓋等人勸阻，不帶寸鐵，騎匹白馬，只帶了四名隨從，大剌剌出營，望滄州而去。

    四名隨從不是別個，乃是袁朗、滕戡、滕戣、牛皋。

    這四人都不著甲，只是一身青衣，帶把腰刀，手上捧著大盒。

    出門時又鬧笑話：李逵見沒帶他，死活要爭去，牛皋便勸他：“我四個恰好成雙，多你一個，豈不有失體面？”

    李逵便拉著穆弘道：“那便加上穆弘哥哥，六個人，一般是雙數。”

    牛皋又把頭搖：“盒子只有四個，還有兩個空著手，豈不有失體面？”

    李逵想了片刻，忽然發現關鍵，扯住牛皋道：“卻不容易？你脫了這衣服給我，我替你去便是。”

    還是喬道清喚道：“鐵牛，伱休爭執，可知眾多兄弟在此，哥哥緣何點他四個？”

    當下一一指著道：“赤面虎、下山虎、食象虎、黑風虎！那王稟半瘋半魔，正要籍這幾個弟兄虎威震懾。”

    袁朗四個都把頭昂起，鼻子里噗嗤噗嗤沖出粗氣來。

    李逵聽了咬指頭道：“袁朗三個便罷了，牛皋這廝又有甚虎威？倒不如換插翅虎。”

    雷橫大喜，抱拳道：“好兄弟，雷某私藏了幾壇好酒，回去與你共享。”

    曹操搖頭道：“雷橫雖然威武，卻無官身。牛皋幾個，都是山東各州掛名的軍將——尤其袁朗三人，本是淮西豪強，從某種程度而言，也算王稟過往勝績。”

    曹操發了話，李逵無可奈何，眼巴巴望著牛皋跟在老曹身后，頭晃尾巴搖的去了。

    不一時，到了城下。

    老曹仰頭看去，滄州城墻斑駁，城頭上的宋字大旗破爛臟污，隨風微微卷擺，端的是滿目蒼涼。

    老曹嘆一口氣，提聲叫道：“故人來訪，王稟將軍何在？”

    城上兵卒聽見，不敢怠慢，連忙去通報，須臾間王稟來到，扒在城頭，居高臨下望來，一雙惡鬼般紅目，凝視老曹半晌，遲疑道：“你是‘武孟德’？”

    曹操點頭，仰臉抱拳，誠懇言道：“將軍，西京一別，匆匆數載，不料今日重逢。”

    卻是當初老曹混跡劉延慶麾下，從童貫征伐王慶，期間和王稟不曾少打交道，倒是有些情誼。

    后來洛陽一別，曹操自去打田虎，從王稟角度，兩個再不曾見過面。

    只是去歲征方臘，老曹以李墩子為名，混在武松、盧俊義帳下做先鋒，及打了蘇州，又頂著宋江名頭，奔去幫助方臘，期間數次對上王稟，手中化龍刀，也不知斬斷王稟幾多兵刃。

    不過他當時戴了面具，胯下這匹神駿白馬也被唐斌騎去梁山求援，今日又特意不曾帶刀，因此王稟對面難識。

    王稟見老曹行禮，也不說話，只顧盯著他看，看了半晌，又抬頭遠眺梁山大營，緩緩道：“你同梁山草寇，做了一伙？”

    曹操搖頭道：“武某朝廷命官，豈肯同草寇為伍？王將軍，開門讓我進去詳談如何？”

    看官須知，王稟被童貫派到滄州時，還不知曹操去打幽云十六州哩，至于此后種種，他困守孤城，更是一概莫聞。

    而且他當初欲阻武松毆擊童貫，本心也是怕武松牽連了老曹的緣故，可見彼此交情本來不惡。

    王稟聽他要進城，沉吟不語。

    曹操笑道：“王兄，你守把滄州年余，穩如磐石，可見本領過人！如今武某這里不過五人，莫非你還擔心不成？再說他四個，本也是你熟人。”

    當下指著道：“你且細認，袁朗、滕戡、滕戣！可記得么？當年你我征伐王慶，他三個名列紀山五虎，何等兇猛！總算因你我緣故，棄暗投明，心甘情愿歸降大宋，立下許多功勞，如今袁朗做了密州團練使，滕戡做了濰州兵馬都監，騰戣做了淄州團練使，一個個都有了出息，呵呵，說來其中也有你王將軍一份恩情也。”

    王稟臉上露出一絲笑意：“不敢，不敢，分明幾位將軍用心上進，王某又豈敢居功?”
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