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    曹操哪里肯放？大笑聲中，一把拉住蕭嘉穗手道：“這等言語，非我輩中人，焉能說出？”

    蕭嘉穗大奇：你一個江湖大佬金盆洗手做了官兒，還和我論什么我輩中人？

    他二人攀談時，許貫忠正在不遠處，聽到這里，上前來笑道：“蕭先生，小弟許貫忠，有個問題正要請教。”

    蕭嘉穗見他一表非俗，亦不敢小覷，連忙抱拳道：“不敢，將軍有話直說便是。”

    許貫忠看看曹操，笑道：“小弟這個問題是，想我中華上國，人力、物力、疆域、智慧，無不遠勝異族，為何竟有五胡鬧亂、契丹稱大、黨項難服等種種腌臜事？”

    這個問題，卻是當初曹操收史文恭時所言，然而蕭嘉穗的胸襟眼界，又非史文恭可比，當即侃侃說道：“問得好！似此情形，在下看來無非四字：人心不齊！孟子云，君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。如今天下，天子文臣，皆視武人為土芥，貴人富豪，又視黎庶為土芥。為君為官者，不行護佑黎庶之天責，反噬民膏以逞己欲，黎庶亦人也，又豈肯為權貴賣命出力？自然是人心日散，各恤已身局面。”

    “說得好。”曹操沉聲道：“天下能明見如先生者，絕不為多。既然先生有此眼力，當知北方金國崛起，吞遼侵宋，已在目前，中華人心散亂，勢不能敵，先生有大本領，何不振臂一呼，聚民心、偕眾力，退外敵、改世相。”

    蕭嘉穗聽了頓時一驚，上下打量曹操，愣愣道：“聚民心、偕眾力、退外敵、改世相……這、這乃改天換日之事業，量吾微才，安有此等本領？”

    曹操重重抱拳：“在下武植！不愿見華夏苗裔再蒙五胡之慘事，故愿接納四海有識之士，俱群雄之能，蓄改世之力，待來日力挽天傾——”

    說到此處，老曹霸氣一散，臉上浮現出誠懇溫和的笑意：“先生不是說，閑云野鶴，何天不可飛？既然如此，可愿與我等振翅同飛？”

    蕭嘉穗眼神大亮，只覺心思瞬間通達，慨然抱拳道：“在下蕭嘉穗，久存濟世之志，未逢同道之人。今日得與二位仁兄一晤，足開平生懷抱。既然武兄有此壯志，從軍必有所圖，蕭某不敢妄言效力，倒是愿與兄臺同飛一段時日，看看究竟是同道抑或殊途。”

    曹操大笑：“日久方見人心，武某也不說許多，咱們慢慢眼見為實，蕭賢弟，請。”

    “武兄請！許兄請！”

    三人歡歡喜喜，并肩牽馬入了城池。

    荊南乃是李助鄉梓，被王慶所得后，一直由李助侄兒李懷統管，李懷為了湊集軍馬、打造鐵騎，也不免橫征暴斂、竭澤而漁，但總算念及些同鄉情面，并不如何欺侮百姓。

    李懷走后，荊南城被杜壆所占，他的部下，卻是放開手為非作歹，荼毒生靈，短短十余日，已鬧得怨氣蒸騰，若非他們如此作惡，蕭嘉穗名氣再大、威望再高，也難一呼百應，幾乎滿城男兒都肯冒死隨他搶城。
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