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    溯漢水而上百余里，有水名曰南河，折而向西，深入崇山峻嶺，逾二百余里，即抵房州。

    曹操輔佐劉延慶，二人領(lǐng)了宋軍三萬(wàn)，即沿此途殺奔而來(lái)。

    為防賊兵有備，曹操委燕青總督哨探之事，燕青精選出五百輕捷敢戰(zhàn)之士，直探出五十里外，所遇無(wú)論樵獵、行商，皆抓入軍中隨行，五日行軍三百里，直抵房州城下，只見(jiàn)這座城池，當(dāng)真不凡！

    《史記》描繪房州，有如下幾句：“縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋。”

    其城整體位于一座土山上，周圍山嶺連綿，北為武當(dāng)山，南為神農(nóng)架，森林莽莽，虎嘯猿鳴之聲不絕于耳。

    按曹操本意，原是欲以奇襲之策，猛將騎兵，一鼓而下此城，不料到了之后大失所望，那座城高立土丘，四門緊閉，城上巡邏賊兵不絕，竟是一副臨戰(zhàn)之態(tài)。

    好在此城不大，曹操失望之余，干脆明刀明槍擺出強(qiáng)攻之勢(shì)，散開(kāi)兵馬，四下圍住。

    曹操望城興嘆不能急下，城中卻是炸開(kāi)了鍋，

    王慶今日有心腹手下，新尋了一個(gè)美人獻(xiàn)上，正在家里得意快活，忽然聽(tīng)見(jiàn)施俊哭喪般飛奔來(lái)報(bào)：“大王不好了，宋軍十?dāng)?shù)萬(wàn)大軍，已經(jīng)兵臨城下，將城子圍得水泄不通也。”

    王慶被這一嗓子，嚇得幾乎縮陽(yáng)，褲子也不及穿，放下長(zhǎng)袍擋住兩條毛腿，狂奔出來(lái)道：“前面軍馬未聞敗陣，如何便給宋軍深入本州？”

    這時(shí)城里有頭臉的如李助、范全、方翰、丘翔、施俊，以及負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)城中軍馬的劉以敬、上官義，都已趕到王慶的楚王府。

    這其中方翰乃是偽樞密使、丘翔乃是偽御營(yíng)使、施俊乃是偽殿前指揮使，這三個(gè)都是段三娘的姻親，文才武略一絲全無(wú)，卻都位高權(quán)重，此時(shí)慌慌張張如熱鍋螞蟻一般，指著李助責(zé)罵道：“都是這廝胡亂安排，教把精兵猛將盡數(shù)調(diào)出，如今城里只一萬(wàn)余人，敵軍十余萬(wàn)圍城，如何是好？”

    王慶的表兄范全，當(dāng)初王慶殺官逃獄，多蒙他相救收留，又是他重金從金陵安道全處，淘換來(lái)去金印的妙方兒，替王慶點(diǎn)去金印，因此十分得王慶敬重，得勢(shì)后授他尚書職位。

    范全和李助頗為交好，此刻見(jiàn)好友臉色難看，出身喝道：“既然都要求富貴，干下這捅破天、誅九族勾當(dāng)，免不得事成則慶，事敗則死。胡亂埋怨，能濟(jì)甚么鳥(niǎo)用？再說(shuō)宋軍兵臨城下，如何應(yīng)對(duì)，還要看大王、軍師定計(jì)做主，你三個(gè)潑賴休在此胡攪蠻纏，都給我?jiàn)A了鳥(niǎo)嘴，不許放葷屁。”
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