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    朱武、楊春兩個歡呼一聲，一陣風撲了過去，曹操等亦是泛起笑意，快步迎上前來。

    牛車停下，施恩跳下車笑道：“武大哥，這次救人順利，多虧竺敬哥哥出力！”

    曹操把眼一看，車廂中一個二十余歲的年輕大漢，身形虛弱，多半就是“九紋龍”史進，另一個三十出頭，神情彪悍，身形健壯，挎口腰刀，自然便是“鐵肝膽”竺敬，扶著史進下得車來。

    朱武、楊春兩個搶上前，抱著史進大哭，史進死里逃生，亦紅了眼眶，拍著二人道：“兄弟們莫要如此，陳達呢？”

    朱武道：“陳達尚在城外做疑兵，哥哥，這次多虧武植武大哥和魯大師仗義出手，我等才有再見之日。”

    史進點頭道：“監獄中，施恩兄弟已盡數和我說了。”

    當下先沖著魯智深拱手道：“大哥，你我兄弟一體，大恩不言謝，都在小弟心里。”

    魯智深呵呵笑道：“若是灑家出事，難道你不來救？兄弟之間，計較甚么。”

    史進深深點頭，又走到曹操身前：“小可久聞山東‘武孟德’仗義疏財、義薄云天，果然見面更勝聞名！武家哥哥為小弟往返三千里，這份情義，史進死也難忘。”

    說罷，屈身就拜。

    曹操連忙扶起，笑呵呵道：“我亦久聞你‘九紋龍’的好名，早就有心結識，正是天緣湊巧，讓在下得出微力。”

    史進起身來，介紹竺敬道：“這個竺節級，史進在牢中便多多蒙他關照，吃食藥物從不曾缺，今天又和施恩兄弟拼了前程救我。”

    朱武、楊春聽了，連忙上前磕頭，竺敬慌忙扶起道：“使不得、使不得，伱們這等好漢，我若受你拜，必然折了我壽草。”

    曹操上前兩步，拱手道：“好漢，我代這些兄弟，謝你仗義出手！”

    竺敬頓時笑起來道：“能為‘武孟德’效力，乃是小弟福緣，安敢當個謝字？況且‘九紋龍’亦是難得好漢，若非獨木難支，小弟早就有心放了他。”

    阮小七叫道：“哥哥們，這里非是說話之地，還是先破了他大軍，再慢慢說不遲也。”

    曹操道：“小七見得明白！諸位兄弟，如今史大郎已然救出，賀老狗業已擒下，只待擊潰官兵，便得全功！吾等當再鼓余勇，一舉破他大軍。”

    武松聞言，撮唇而嘯，四面八方沖出兩百多個漢子——其中一百是梁山帶來，另有少華山精選的一百余人，都隨曹操等自水門而入，令他們伏在四周以防萬一。

    時遷提醒道：“之前小弟親眼看著各路軍馬開去南門，那里怕是少說也有三千人。”

    武松笑道：“我這里亦有二百余好漢，又有賀太守這老狗為質，怕他甚么？”

    竺敬道：“以小弟拙見，守軍見賀太守被捉，望風而降也未可知。”

    話音未落，便聽得南門喧嘩聲忽然大作，直傳到眾人耳里。

    一時間，眾人都有些驚疑，卻是吳用忽然跺腳驚道：“啊也！時遷放得三個煙花，遠近數十里都能看見，以周通兄弟稟性，多半不肯坐視不動。”

    曹操臉色一變，叫道：“我等快去接應！”

    卻說南門之外，周通本來早已退去數里，眼見城里煙花飛起，不由叉腰大笑：“哥哥妙計成也，只待他打了南門，便好進城……咦！”
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