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    見晁蓋疑惑，解釋道：“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。自古先有名主，而有忠臣猛將，若是主上昏庸，有才能者誰愿為其效死？這二將不能為宋主效死，也未必不是好漢。只是管中窺豹，可見宋主不得軍心也。”

    晁蓋聽了連連點頭，又道：“且不說此二將，武兄，若是那呼延灼復來，以連環馬列陣而戰，又當如何應付？”

    曹操笑道：“那韓滔不是說了么？馬匹相連，自也彼此拖累，我只笑那呼延灼無謀，韓滔彭玘少智，這等拙陣，偶爾為之，或能收奇兵之效，偏他還當作壓箱底寶貝。晁兄，明日我等出兵，鄆城縣外，看我再給你弄千把匹馬來！”

    晁蓋一聽大喜，絕口不提什么不愿和兄弟交手的話了。

    梁山大敗呼延灼的第三日，恰值九月初九重陽。

    曹操陪著晁蓋，帶了一二十名兄弟，領兩千步軍、五百馬軍，大剌剌在鄆城縣外列成陣勢。

    鄆城前任知縣時文彬已然調任別處，新到一個余知縣，此前是東京衙門里一個小吏，因攀了高俅的粗腿，得以外放坐了一縣父母官，前日呼延灼敗兵逃回，這知縣本欲不納，但念在大家都是高俅這根藤兒上的葫蘆娃，也不好意思不收留。

    只是雖然收留了呼延灼，心中卻不禁七上八下。他這縣離得梁山泊近，本來仗著是晁蓋、宋江的家鄉，還算安全，如今收了征討梁山的官兵在城內，誰知梁山會不會來打？

    呼延灼卻是拍著胸口表示：“前番雖敗，敗在不識地理，故為草寇所乘，相公莫看我只千余人馬，卻都是善戰鐵騎，更有一樁殺器不曾拿出，若拿出時，天崩地裂！那伙賊人便不來，待我養足了兵卒們銳氣，還要去打他。若他敢來，相公，非是某家夸嘴，軍功捷報上，必有你一份大功勞！”

    說著附耳，把連環馬的來歷訣竅告知了余知縣，知縣一聽，心花怒放，心道當年武悼天王何等英雄？都飲恨在這連環馬之下，區區梁山寇，當真是何足道哉！”

    隨即下令衙役們出動，滿縣征集合用鐵鏈，不夠數的便令鐵匠們抓緊打制，不出一日，便湊齊了布連環馬所需。

    誰知這一早來，有土兵驚惶來報，道是梁山兵馬列陣城外。

    余知縣一聽大喜，連忙去喊了呼延灼，一邊點起兵馬，一邊上城墻觀看。

    呼延灼登上城一看，不由大怒，原來今日重陽節，梁山軍笑嘻嘻的，每個人鬢邊，都插著一支結滿紅果的茱萸，還有愛俏的，滿頭插著五顏六色菊花，不似來打仗的，倒似來相親的。

    呼延灼感到自己被小覷了，不住冷笑道：“草寇如此驕狂，乃是天滅其魄！”

    對知縣道：“我那連環馬，需要準備一番，列陣而出，方見威力。本縣若有好手，可使出戰，拖得草寇們不提防，我正好放手殺敵，與相公同享大功。”

    余知縣連連點頭，便喚來本縣縣尉及四個都頭道：“自到任以來，便聽說你們幾個本事奢遮，如今養兵千日，用兵一時，梁山草寇來犯，你們可出城挑戰，若有斬獲，一封報捷文書遞上去，高太尉何惜重賞？”
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