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    且說梁山大寨，自五月十九江州劫法場，聚集萬民審官，鬧出驚天動地聲勢，數月之間，四百軍州無人不知，便連遼國、西夏，也聽聞梁山上出了一伙奢遮強人。

    一時間，八方好漢，慕名來投，其中有“飛天蜈蚣”王道人、“喪門神”鮑旭、“毛頭星”孔明、“獨火星”孔亮、“拔山力士”唐斌、“鐵扇子”宋清數人，或本事出眾，或原為一方寨主，或與本山頭領交好，都坐了一把交椅。

    于是梁山之上，人才濟濟：大寨主晁蓋，二寨主宋江坐鎮，下設兩位軍師吳用、公孫勝，又有林沖、花榮、劉唐、戴宗、阮小二、阮小五、阮小七、唐斌、王道人、鮑旭、王矮虎、孔明、孔亮、杜遷、宋萬、朱貴、石勇、宋清、白勝諸多好漢，共是二十三名頭領，統帥近萬嘍啰，每日操演，喊聲震天。

    頭領們見兵多將廣，不免信心日增，動輒要沖州撞府，打破城子劫掠錢糧，宋江卻攔住不許，苦口婆心把大義相勸，不知得了多少白眼，也因此與晁蓋時有爭執。

    不久，公孫勝說要回家看顧老母，飄然下山，一時未歸。

    這一日，朱貴來報，道是江州事發，朝中派了猛將呼延灼，領八千精銳來攻。

    宋江聽聞，不由又驚又喜，驚的是：呼延灼世代將門，乃是昔年開國大將“鐵鞭王”呼延贊之后，必然有驚人的藝業；喜的是：這廝來頭非小，若能一舉破之，朝廷見梁山如此實力，豈有不招安之理？

    當下不顧夜深，便去聚義廳中，召集一眾頭領議事，晁蓋開口便是老調重彈：“八千精銳，又待怎地？放著我八百里水泊在此，他能長翅膀飛過來？”

    宋江急道：“他們乃是官兵，籌措船只，有何為難？”

    阮小二不屑笑道：“他若敢坐船來，放著我三兄弟在此，教他一個個都喂了水泊的大魚。”

    阮小七也跟著道：“哥哥們只顧寨中高坐，喝酒耍子便是，他若渡水來，小七必生擒這姓呼的，來報哥哥。”

    宋江跌腳道：“那廝是姓呼延！況且若那廝守在水泊外面，我們豈不是等于坐牢？來投奔我們的好漢，見了這般情形，四下傳揚，只怕于山寨名頭不利。”

    聽說會影響名聲，再一想就困水泊之中，糧草也是問題，晁蓋頓時皺了眉，問吳用道：“如此情形，軍師可有妙計應對？”

    吳用輕搖羽扇，微笑道：“哥哥忘了？陽谷縣的武家哥哥，說過什么話來？”

    晁蓋猛醒，一拍頭道：“啊喲，他可不是曾說，朝廷發兵來時，他便與山寨里外呼應破敵，似此還有何憂？戴院長，倒要勞你奔波，且去一趟陽谷縣……”

    話猶未了，山下朱貴遣人來報：陽谷縣武大郎，帶領八九條好漢，已到山下酒店，聲稱聽聞朝廷兵至，特來相商。

    這時已是深夜，誰也沒想到曹操這個時候趕來，晁蓋猛起身，動容道：“江湖中人，都以義氣為重，但重到武兄這般地步，可謂義薄云天也！眾家兄弟，都和我下山，迎接陽谷的兄弟們！”

    廳中眾人，或與曹操相熟，或久聞他的大名，誰敢怠慢？當下一起起身，隨著晁蓋下山，到金沙灘水寨外，做一排恭立。

    不多時，但見水面上一盞紅燈，一條細長的快舟箭一般掠著水面，直飆而來，及到岸邊，曹操第一個躍上岸，大笑道：“晁天王，公明兄弟，還有諸位兄弟，想煞武大也！”
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