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    曹操等人自不知氣倒了周侗，不過此行敗興之極，難免消沉，騎了馬兒慢慢而行。

    曹操擔心武松心中積郁，叫到身邊欲要寬慰他幾句，不料武松笑道：“哥哥不必擔心我，先前被周前輩說那幾句，著實難堪。后來哥哥和他爭執，兄弟在一旁細聽，也自想明白了，若無哥哥在，武二或許便正是他所說那般，性燥好殺，成不得大事，然而如今卻是不同，我這一生跟著哥哥，還怕做不得大丈夫么！既然周前輩的門檻高，那兄弟又何必去攀？受他傳藝之恩，記在心中，有機會報答便是。”

    曹操聞言喜道：“這般胸襟，才不愧是我二弟！”

    又喚牛皋上前：“倒是對不住兄弟你了，你輾轉幾千里拜師，卻因我和二郎故，誤了你的機緣。那周老兒能把那岳飛調教成這般，的確是難得的高人，如今卻交臂失之。”

    牛皋咧嘴笑道：“哥哥這話，豈不是埋汰小弟？那周老兒對小楊說，不要與這干人為伍，這干人里也有小弟在內，可見他本也瞧不上咱。再說那岳飛固然本事了得，我看小楊也不輸他，如何就見得是周老兒調教之功？旁邊三個穿紅帶綠的，一般是他徒弟，也沒見有何出奇。”

    說著搖頭晃腦起來：“之前只因獨自一個，才想投個師父學些藝業，如今和哥哥們日日相聚，快活無比，還要投什么師父。反正來過一趟，便能和老娘交代，回去哥哥做個媒人，讓俺討個老婆，省得看鐵牛哥哥逐日笑嘻嘻的模樣，讓我脹氣。”

    石秀聽了笑道：“牛兄弟這話不錯，你又不似那幾個少年，這般年紀，傳宗接代才是真理。不要怕，一時若尋不著好的，你秀哥帶你去東平府耍子，似你這般黃花男子，還有紅包好拿。”

    楊再興聽了歡呼一聲：“東平府哪家的姐姐漂亮，都在小弟心中，哥哥們只顧來尋小弟帶路。”

    曹操急忙道：“石秀兄弟，小楊，放著牛安人在此，帶壞了牛皋，我等面上都不好看。”

    呂方忽道：“方才哥哥有句話最是說到我心底，林教頭被高俅那般迫害，他不說去幫徒兒出頭，反恨林教頭落了草，清理門戶的話都說出來了，這等心腸，也配叫做大俠么？”

    一時眾人議論紛紛，都為林沖抱屈。

    樊瑞冷笑道：“其實以兄弟之見，今日既然翻臉，便當斬草除根！我觀那岳家兒郎，定非池中之物，既然不能為哥哥所用，便當早早除了他，省得將來為敵。”

    石秀皺眉道：“這話卻是沒理，那周侗雖然迂腐，又非惡人，反而多有義舉。他名望既高，年紀又大，幾個徒弟，都是少年，我等殺了他，有損好漢聲名。”

    曹操笑道：“我知道樊瑞兄弟心思，這等少年，英華天授，來日可期。今日除他不費吹灰之力，來日他成了氣候，再要除之，不知要花多大代價。”

    樊瑞喜道：“哥哥說的正是，小弟便是這番想頭。”
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