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    次日一早，曹操酣睡方醒，便聽小喬匆匆來報：“老爺呀，本縣李都頭帶了他新婚娘子，要來拜老爺哩。”

    曹操聽了便要起身，起到一半，不覺身體一軟，跌回床上，把睡一旁的金蓮嚇得驚叫，連忙喚小喬，兩人合力扶起曹操。

    見曹操渾不受力模樣，金蓮急得要哭：“大郎，可是哪里不適？小喬，快、快去請醫師來……”

    “別！別去！”曹操喚住小喬，攥了攥拳，舒展了一下胳膊，只覺氣力漸漸恢復，便道：“不必請什么醫師，你去讓李逵稍候，說我即刻便來。”

    潘金蓮哪里放心，嗔道：“大郎如何這般使性，身體上的事豈能輕忽得？”

    曹操一邊披衣下床，一邊應付道：“我自省得，不過一時睡乏了力，不必庸人自擾。”

    潘金蓮卻緊跟著嘮叨道：“你一向如鐵打金剛一般，如何好好的乏了力？呀，你看你眼眶也這般青黑，臉上骨頭都瘦出來了。”

    見她嘰嘰喳喳若有其事，曹操也不免惶然，取了鏡子一照，果然是瘦了一圈，眼眶青黑，臉色難看。

    不由失聲道：“不好，吾被酒色所傷，竟如此憔悴！”

    說罷連連搖頭，想起這一個多月，幾乎日日痛飲，夜夜酣戰，動輒連戰數場不休，著實有些消耗過度，暗自誡道：“這般下去，大業未成便要中道崩殂，豈不可笑？罷了，這些時日也喂得她二人飽，金蓮之前腰肢盈盈一握，如今卻是一抓一把白肉，三娘也是越發好戰，我當避讓一時，養精蓄銳，再作計較。”

    主意打定，大聲喝了兩句，令潘金蓮不必擔心，穿好衣服洗漱一番，帶著扈三娘和潘金蓮，一起來到廳中。

    李逵見曹操出來，拉著婆娘，兩個雙雙拜倒，李逵先磕個頭道：“老娘一早便喚了我教誨，說若不是哥哥，家中哪有如今好日子？鐵牛也做不得都頭，也娶不得婆娘，老娘的眼睛也無復明之望，因此叫我帶了寶蓮，務必來給哥哥磕頭。”

    曹操與他相識之初，意氣相投，便答應提拔他做都頭，奈何后來惹下諸般事情，海捕文書滿天下張貼，這個都頭如何做得？

    因此曹操自進入東平府，便剔了李逵虬髯，又叮囑宋寶蓮監督，只需他唇上口下留一圈短髯，兩邊胡子，隨長隨刮。隨后找人替他入了籍貫，道是獨龍崗李家莊的李鐵牛，乃是李應族親，在外拜師學藝如今方回，來歷清白，這才保他做了都頭。

    一眾兄弟見曹操如此重諾，都是欽佩不已。

    寶蓮也隨著磕了個頭，紅著眼道：“若非伯伯憐惜，奴家和爹娘還在江湖里漂泊，誰知歸宿如何？如今蒙伯伯做媒，又置辦屋舍家業，讓奴家嫁得鐵牛，承他掏心掏肺對我，又孝順奴家爹娘，這般日子便如天堂一般，全仗伯伯所賜。”

    曹操把眼一看兩人，宋寶蓮已梳做婦人發型，舉止間明顯多出幾分風韻，比在江州時愈發白嫩了，只是眼圈黑黑。而李逵向來憨愚的神色中，竟也透出一絲清明成熟神氣，不由歡喜，口中道：“鐵牛，你且扶了我弟妹起來！你們這一拜，我便受了，以后不必如此多禮。”

    這時扈三娘從荷包中摸出一雙金元寶，上面都雕著吉祥花紋，底下刻著陽文，一個是白頭偕老，一個多子多福，遞給寶蓮道：“這時我和你金蓮嫂嫂的心意，既為人婦，以后便要好生持家，愛護丈夫，孝敬公婆。”

    宋寶蓮紅了紅臉，福身道：“謹記嫂子教誨。”
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