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    曹操等人，尚不知此事已經越傳越大，依然一路北行。

    這一日過了永城縣，正行之間，有探馬回報，道是前面有座芒碭山，山上聚了數千人盜伙，打劫過往行人商旅，本府官兵數次圍剿，打得丟盔棄甲，不敢正眼相覷。

    曹操聽說如此實力，便叫停了隊伍，與晁蓋等一同商議。曹操道：“若是一般山寨，報出梁山名號，不說對方投效，借條路總不為難，然而這芒碭山卻非別的所在。”

    劉唐不解道：“我望那山又不甚高，如何便不尋常？”

    曹操遠遠望著那山影道：“昔年起義反暴秦的陳勝便葬于此山，漢高祖也是于此斬了白蛇，方定大漢四百年基業，放著前事在此，哪朝官府不加提防？敢在這里立寨，必是野心勃勃之輩，輕易豈肯低頭？因此若是不允借路，我等是直闖還是繞路，先自定個主張。”

    劉唐聽罷不以為然，嚷道：“怕他什么野心，放著我這里許多出眾的好漢，又有武大哥和我們晁大哥在此，遇見了當朝官家，也該是他繞路，怎地反要我等退讓？以我之意，小弟便帶數十個得用的嘍啰先行一步，他若知趣肯讓路便罷，若不肯時，正好奪他山寨，供哥哥們歇腳。”

    此言一出，阮小五、阮小七大為贊成。

    曹操對探馬道：“你且把打探的細情說與諸位。”

    那探馬乃是當初跟隨秦明的一個馬軍，騎術最好，人又伶俐，當下稟道：“哥哥們切莫小覷了那伙，小人先后問了過來的客人和附近的鄉民，這伙盜賊雖是初聚，卻有三千嘍啰，他那三個頭領，其中兩個擅使飛刀、標槍傷人，從不放空，頭一個最奢遮，喚做什么魔王，有呼風喚雨、撒豆成兵的異術。”

    晁蓋聽了皺眉道：“那廝們若當真敢阻攔，什么飛刀標槍，都不懼他，那些家伙不能及遠，他若逞狂，自有花榮賢弟的神箭叫他曉事。難者卻是會法術那廝，也不知他法術究竟高低，若是及得上入云龍，那便是天大麻煩。”

    吳用勸道：“大哥莫要過慮，公孫一清師從羅真人，他的術，天下幾個能及？這勞什子魔王若當真有這般法力，芒碭山卻不算遠，我等豈會不知他名？”

    花榮道：“兩三千嘍啰無足掛齒，江州那許多軍馬又如何？兵在精不在多，我這里雖只數百個，卻都是精壯好漢，見過大陣仗的，豈是他烏合之眾能比。至于妖人，不是小弟夸口，放著這口弓在此，他便會飛也只是個掛高些的靶子。”

    晁蓋道：“武兄，你的意思如何？”

    曹操道：“來時不走這路，是因人馬精悍，不怕穿林涉水，如今車仗眾多，繞開這大路時，又廢許多耽擱。我等江州的事不小，須得早回去做籌備，諸位若都有膽氣，以我之見，若不肯讓路，便直接蕩平了他。”

    晁蓋笑道：“我等唯膽氣最是不缺，既然如此，便蕩平他。”
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