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    曹操打馬離了東平府，一路疾奔，午時方過，便已回到陽谷。

    縣城外大道畔，是秦明等人臨時扎下的營地，營外大樹上攀著幾個閑漢，伸長了脖子正望，遠遠看見曹操，喜得直嚷起來：“武大哥歸來也！”

    待曹操馬至近前，秦明等人已在營前相迎。

    曹操呵呵大笑，飛身下馬：“兄弟們何不進城？卻在城外扎營。”

    秦明道：“我等大都是生面孔，人數又多，沒得驚擾百姓，便在城外等哥哥歸來。”

    “有心了。”曹操點點頭：“二郎留在府城做了個副將，本來也要留我，特意辭了，正是為安置爾等。”

    他抬頭看看天色，道：“此處不是講話之地，你們幾位且跟我進城飲酒，其余眾兄弟，我讓人準備酒肉送來。”

    當下喚過幾名帶頭的閑漢，拿出銀子，讓他們置辦豬羊酒水，找個好手藝的廚子來營中做飯，自己領了秦明等五人直入縣城，到獅子樓要了一間雅間。

    酒菜端上，眾人狼吞虎咽吃了一回，吃罷令撤了酒席換上茶水，喝退小二，曹操這才環視幾人道：“兄弟們既然肯同我來陽谷，為兄當以胸腹之言相告，所言若有不當處，只管明言。”

    秦明等人都抱拳道：“我等洗耳恭聽。”

    曹操端起茶杯一傾，茶水流了滿桌，他便以手指蘸茶水在桌上作畫，幾人看了一會，秦明驚道：“咦，這不是大宋的輿圖？”

    曹操一邊畫一邊點頭：“你們看，這大宋國，南有大理，北有遼國，西有西夏、吐蕃，可謂強鄰患側，只不過格局已成，雖然偶有邊釁，卻也難釀大禍。”

    說著在遼國東北處畫了個圈，指頭重重一點：“這里乃是女真人所立金國，數年前護步達岡一戰，兩萬女真兵大破遼軍七十萬，兵鋒之利，亙古以來未曾聞之。”

    秦明道：“我等前兩年也聽說此事，只是都覺難信，莫非是金人吹噓？”
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