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    建安七年末。

    徐州地界。

    凜冬之風，冷厲如刀。

    鵝毛大雪，隨風飄落，為大地鋪上了厚厚的一層白色。隨著這一場覆蓋整個徐州的大雪降下，徐州的商業活動幾乎停滯。

    城與城之間的大道上，幾乎沒有人影。

    彭城。

    西城門上掛著一面碩大的“曹”字旌旗，城上也站滿了曹操大將夏侯惇麾下的兵馬。

    城門大開。陶謙與糜竺、陳登、夏侯惇、臧霸等人羅列在城門兩旁，迎候曹操。

    白茫茫一片的大地上，忽然出現了一個黑點。飛舞的“曹”字旌旗下，一輛馬車在曹軍的簇擁下，緩緩向東而行。

    在其右側，一名猛將策馬而行。

    這名大將腰大十圍，滿面橫肉，一雙眸子又大又兇，輕輕一瞪，便能普通人嚇的不敢動，一身鐵甲數十斤，手持一柄超長大刀。

    他麾下坐騎乃上等幽州馬，通體黑色，體型高大強健，十分雄俊，但是馱著他卻顯得自身有些嬌小。

    不久后，馬車到達了城門口。自有親兵來到了馬車旁邊，放下了一張凳子，曹操掀開車簾，踩著小凳子走了下來。

    那大將也翻身下馬，站在曹操身邊。

    曹操還是曹操，其貌不揚，五短身材。但是他一雙眸子明亮異常，身上的氣勢也愈發煊赫。

    與陶謙的戰爭并沒有持續多久，他完成了荀彧、郭嘉為自己制定的戰略計劃，對徐州、豫州、兗州、青州進行了整合。

    已經全盤據有中原地區，民眾數百萬，帶甲數十萬。猛將如云，謀臣如雨。

    “我終于有了與張繡一較高下的資本。”曹操站在原地抬頭看望遠方的彭城城池，胸中豪情萬丈。

    但說來慚愧。不管是他也好，孫堅也好，袁紹也好，哪一個出身不是比張繡強？

    就算是孫堅也是江東望族，孫氏子弟興旺。

    但是他們的發育，卻統統比不上張繡。如今張繡已經兼并司隸、涼州、益州北部地區、南陽一郡。

    坐擁雄關，司隸一帶人口稠密，繁榮甲天下。益州產糧、涼州產馬。縱然是以他現在的實力，也只能與張繡一爭長短，而不敢說取勝。

    城門前。陶謙、夏侯惇等人見曹操站立不動，不由面面相視了起來。陶謙給夏侯惇使了一個眼色。

    夏侯惇點了點頭，上前來呼喚道：“主公。”

    曹操驚醒了過來，朝著夏侯惇點了點頭，然后走了上去，率先對陶謙拱手一禮道：“陶公。”

    “明公。”陶謙慌忙還禮。他可不敢托大，雖然曹操答應善待他，但畢竟是投降之人，還是應該尊敬曹操一些。

    曹操、陶謙在此寒暄起來。

    “自董卓造逆以來，張繡桀逆遺丑，仗威力而橫行西北。誅呂布、韓遂、降馬騰，南侵益州，幾乎無敵，動搖神器，窺視漢庭。全靠明公與袁將軍、孫將軍在關東精練兵馬，為漢室羽翼。張繡才不敢真的竊取神器。”

    陶謙投降之人，拱手吹捧曹操很是順滑，順便抹黑了一下張繡，宣示了自己的【政治立場】。

    曹操其實不耐與陶謙多說這些沒有營養的話，但又不得不說。

    他的勢力沒有合法性，只因為反張繡，保漢室而存在的。

    “陶公言重了。我不過是微末之人，不敢與袁將軍、孫將軍媲美。”曹操先謙虛了一二，然后才毅然說道：“我本沒有縱橫之志，只是曹氏乃是曹相國（曹參）之后，世受漢恩。眼見張繡造逆，圖謀神器。我才憤然而起，誓與張繡周旋到底，匡扶漢室。”

    “明公高義。”陶謙一臉敬佩，拱手說道。

    忽然他目視了曹操身邊的大將，問道：“聽聞明公麾下有虎侯，沖鋒陷陣，有呂布之勇。可是這位？”

    “正是大將許褚。”曹操笑看了一眼許褚，然后說道：“張繡有典韋，我有虎侯，足相敵也。”
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