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    第二年年初舉行的武舉中，祁檀越果然不負眾望地得了武探花之位。祁檀越返回故鄉遼東，等待朝廷分配職位。永寧侯運作了一番，得到了祁檀越可進禁軍供職的消息。

    次年，祁檀越奉旨返京入職，隨同一道前來的是他的父親祁海明和母親祁夫人。祁海明和祁夫人回京請了高壽在堂的威寧侯老夫人，親自去永寧侯府求娶沈慧。

    祁檀越同沈慧的婚事就被定了下來，雙方約定等到沈慧過了十六歲的生日后，兩家就擇取最近的好日子為兩人成婚。

    沈慧的生辰是在深秋，祁夫人特意提前進京。沈慧生日的第二天，祁夫人就同永寧侯夫妻二人定下沈慧、祁檀越的婚期，就在當年的十二月初二。

    沈慧十六歲了，生得也是愈加秀美動人了。她身姿纖長，纖腰不堪盈盈一握。祁家為祁檀越早就在京中置好了一座三進三出的宅子，雖說不是太大，足夠小兩口在京中過生活了。而且勝在位置好，離著永寧侯府不遠。自定下婚約后，祁檀越三不五時上門拜見姨母李氏，李氏總會將沈慧叫在身邊陪伴。李氏和永寧侯都不是迂腐的人，這對少年人既定了親就該多相處相處。

    李氏心中也想著祁檀越身上有差事，難免在外行走，同僚之間也有些應酬不好推卻，讓他多見沈慧幾面也好。他和沈慧婚前的感情越好，小兩口婚后的日子才能過得更加美滿。

    沈慧即將出嫁，她的嫁妝李氏早些年就預備好了。沈慧的生母并沒有什么留給她的，只有一個李氏早年贈予的玉花生是沈慧從小帶到大的。李氏將自己的嫁妝一分為二，一份交給了已經成年的沈令逸，另一份全部充作了沈慧的嫁妝。和安郡主與衛氏也備上了厚禮，李氏一一添入了沈慧的嫁妝。賀氏也開了自己的私庫，又將沈慧的嫁妝填厚了一成。

    要知道女子的嫁妝就是女子終生的依仗，祁家雖不看重這些，可是京中的人家都看著這些呢。作為永寧侯的獨生女兒，沈慧的身份就擺在這里，她的嫁妝越豐厚，她今后的依仗就越大。

    為這，和安郡主還特地讓安泰大長公主也送了件東西過來。那是一柄金鑲玉的如意，放在了沈慧的首抬嫁妝里。

    婚期將近，沈慧的院子里每日都很熱鬧。沈寧基本每日里都會帶著家里的小孩子們過來，大家都圍在沈慧身邊。看著她繡繡花，陪著她說說話，小孩子們總是說說笑笑的。繡姐兒和惠哥兒長得大些，話也說得溜了，跑也跑得快了。沈令晧三歲多些，因著衛氏喂養得好，生得格外白胖。雖然輩分上比繡姐兒和惠哥兒高些，但是因為年歲小總被他倆合伙欺負。不過他性格好，上一刻剛剛委屈得嗚咽哭過，下一刻又笑呵呵地追著他倆跑了。沈寧就安靜坐在沈慧身邊陪她，如意則跟在幾個到處瘋跑的小孩子身后湊熱鬧。

    沈慧這幾日手上正在做一件褙子，素白的料子，還帶著暗色的薔薇紋，沈慧在衣襟上繡上了一朵開得正盛的海棠。沈慧繡好了最后一針，取來剪子剪斷了繡線。

    “寧兒，來。”沈慧讓沈寧站起來，起身替她披上了這件褙子。沈寧今日的裙子也是素色的，配上這件褙子倒也是相得益彰。“喜歡嗎？”

    “喜歡。”沈寧點頭。

    沈慧替她理順了衣服的紋路，沈慧早先就開始做了，家里每位女眷她都親手做了件衣裳。地下的小孩子們她一人做了兩個荷包，荷包上繡著的紋飾都是她親自問來的。

    “以后姐姐出嫁了，你要記得照顧好自己，照顧好這些小孩子們。”沈慧說著說著眼眶開始泛紅。

    能嫁給祁檀越，沈慧心中是歡喜的。幾乎是第一眼，她和他四目相對時就已經暗生情愫。他嘴笨不會說話，便總會搜羅下女孩子喜歡的玩意兒，一股腦兒的送給她。可是她也知道他是大族長房長子，身上重擔非比尋常，她未必與他匹配。可是祁夫人偏偏看中了她，要為祁檀越定下她，她總算是如愿得償了。

    可是婚期越近，她心中反而越發不舍了。永寧侯府是生她養她的地方，最小的時候她一直以為李氏是她的生母，直到六歲時才從一對在她窗下嚼舌根的丫環那里知道自己原來是庶出。她的生母不過是李氏的陪嫁丫環抬成的姨娘，而且生她的時候就已經難產死了。她那時候小，一下子知道李氏不是她的生母，驚得她高燒昏闕病了大半個月。李氏知道后大發脾氣，連夜發賣了亂嚼舌根的丫環，那之后李氏尤待她似親女一般。

    “姐姐。”沈寧看著沈慧雙眼含淚，忙從自己懷里掏出一塊手帕來替她擦淚。“怎么哭了？成親是喜事，不能哭。”
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