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    翌日。

    曹謹行隨隊回京。

    任務完成，回去就不像來時那么火急火燎，五人也不急，以正常速度，過驛站換馬休息，邊走邊聊，到第二天下午，從容抵京。

    行程期間，曹謹行已經跟四個錦衣衛混熟了，尤其朱武和顧硯竹。

    朱武是老資格，經歷的任務不少，見多識廣，顧硯竹是后起之秀，出身名門，對江湖格局知之甚詳。

    他們兩人沒什么架子，曹謹行在聊天中惡補了不少“總旗”所不知道的江湖常識，深感原身那二十來年真是白活了，有用的消息還不如這兩天收獲的多。

    但也不能全怪他。

    他是世襲的錦衣衛，父親英年早逝，除了一座小院，什么也沒留下來，他能長這么大已經很不容易。

    或許正因孤家寡人，才備受欺凌。

    到了鎮撫司，衙門口朱紅大門張開，建筑恢宏氣派，守衛的小旗官馬上迎上來牽馬。

    “幾位大人辛苦，鎮撫使大人已經在內堂等候?！?

    “勞煩通報。”

    不多時，鎮府使召見。

    五人大步走進鎮撫司衙門，一路穿過長廊、月門到了內堂，鎮府使劉鎮遠高坐上首，正在審批公文。

    其人四十多歲，穿一身銀白色鑲云紋的四爪飛魚服，氣場剛硬，不怒自威。

    南北鎮撫司十三太保，他排第一。

    “事兒辦的不錯?！?

    劉鎮遠掃一眼下方五人，在曹謹行身上略做停留，語調鏗鏘道：“匪首斃命，山賊盡數捉拿，大功一件。即日起，曹謹行升任百戶。來人。”

    門外一人手拿托盤走進，盤上赫然放著一套折疊整齊的鐵灰色飛魚服和一把繡春刀。

    不論式樣還是質量都遠超總旗配制。

    “曹百戶，此行艱險，勞你勇略過人，誅殺匪首，免增傷亡。望你日后能盡心為朝廷辦事，一如今日?！?

    “是。”

    曹謹行抱拳拱手。

    對他的套話聽聽就算罷了。

    他耐心等著之后的重頭戲。

    劉鎮遠似乎看出他心中所想，似笑非笑地甩出一塊令牌，道：“持此令去秘庫，給守門人看，挑兩本六品靈武。下去吧。你們四個留一下?！?

    另外四人：“是。”

    曹謹行接過：“屬下告退?！?

    他行了一禮，轉身就走。

    等他離開。

    劉鎮遠皺眉望著他的背影，喃喃自語：“這股陰氣……似曾相識……”他加大音量，對另外四人道：“曹百戶武功大進，性情大變，是何原因？”

    文書里已經提過一嘴，現在又問，這就是讓他們說實話，再敢隱瞞，性質截然不同。

    朱武便把他們知道的全說了。

    劉鎮遠斷言道：“臥虎山窮鄉僻壤，沒有足夠的靈氣孕育天材地寶。至于高人傳功……倒是有可能，但只怕不是什么正道高人，他語焉不詳，應該也是為此?！?

    朱武一驚：“那大人的意思……”
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