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    沈清蕊便有些不好意思，又覺得沈清萱和沈清薇都是嫡女，自己總是低人一等的，正要推辭，沈清薇開口道：“原我不留了你下來，過幾日，四妹妹也必定要請你的，等二太太把那潘先生請了來，到時候你們兩個就是同門的師姐妹了?！?

    沈清萱剛從書院回來，并未知道此事，因聽沈清薇這么說，便一臉好奇道：“果真要請潘先生來嗎？那真是太好了，潘先生學問是極好的，想我這樣的半吊子學生也教得，那五妹妹這樣勤懇刻苦，必定是比我學的更好的！”

    沈清萱一邊說，一邊只拉著沈清蕊坐下，又跟她道：“早該請的，如今雖是遲了些，總比不請好，我們家姑娘人人都是上過書院了，若是唯獨你一人不去，反倒說不過去了。”

    其實那些大戶人家，但凡子女眾多的，哪里耐煩都讓庶女去書院念書去，也并不指望那些庶女能嫁得多好，因此瑯嬛書院中，大多數學生，也都是嫡女。至于衛國公府，雖然有五個姑娘，可前頭四個都是嫡女，只有沈清蕊這么一個，倘若單單她一個不去書院念書，倒是越發顯得國公府嫡庶不公，因此若是她也能去，自然是最好不過的。

    “到時候我和二姐姐不去書院了，又有五妹妹陪著你去，你倒是不寂寞了?！鄙蚯遛敝淮蛉ち艘痪?，外頭丫鬟們進來回話，說是廳中的晚膳已經布好了。

    沈清薇便和她們兩人一起出去，三人圍坐在一起，放用了起來。這時候只有幾個貼身丫鬟服侍，又沒有長輩，故而依舊是閑聊。

    沈清薇便隨口問道：“大后天謝家表妹生辰，五妹妹去嗎？”

    沈清萱聽了這話，只將口中一節嫩筍子咽了下去，抬起頭看了一眼沈清薇道：“五妹妹必定是要去的，就是不知道二姐姐……”

    沈清薇低眉想了想，她如今連書院也不去了，只怕這上巳節，未必能去得。只是上巳節本就是一年中難得可以男女相會的日子，若是錯過了那日，那將來沈清蓉的親事，就只憑老太太一人說了算了。

    流霜閣中一陣沉默，那幽芳閣里頭，小謝氏和沈清蓉兩人，卻也正為了此事煩惱。

    “大后天就是上巳節了，聽說平寧侯府請了好些人去給謝枚過生辰，你下個月就及笄了，若是能趁著這次機會，看上一兩個，我也好私下里托了人去問問，總不能真的指望了老太太了？這次你惹得老太太這樣生氣，你父親雖一味勸慰我，說老太太未必會對你狠心，可我還是心下不安，不如來個先下手為強？”

    沈清蓉自回來之后，那日又沒老太太嚇了一回，終日以淚洗面，又瘦去了不少，這時候聽小謝氏這么說，只還一味落淚，開口道：“母親不如安生些吧，這些年我處處討好老太太，事事想著跟三妹妹比肩，可到頭來，我們得到了什么？什么都沒得到？如今落得這樣的下場，我……我已經再……再不想去爭什么了?！?

    小謝氏聽了這話，只怒從中來，拉著沈清蓉的手道：“你怎么又做出這副德行，上回我聽說你把你四妹妹的兔子砸死了，我只當你有了幾分血性，怎么如今又這般膽小怕事了起來？你要知道，如今你只管膽小怕事，人家也認定了，你是做過壞事的人了！”
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