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    “河州老將廉永，已經不復當年武氣了，如油盡燈枯。上月的一場痢疾，差點讓他死在榻上。”

    聽見這一番話，常四郎沉默垂頭，再仰起來之時，眼眶之中，居然滲出了絲絲的淚花。

    “廉永為了中原河山，操勞過甚。仲德，你不若去內城里，看看和廉永同齡的世家老爺，一個兩個的養尊處優，估摸著還能活十年八年。”

    “天下人都說，是我和小東家去拒北狄，卻無人提及，還有這位老將，死守著邊關山河，不讓半寸。”

    “我便是不懂，為何像這樣的忠義人，總是會先行一步。”

    老謀士垂頭不語。

    常四郎停下話頭，依然止不住臉龐上的悲傷。

    “仲德，我和你說實話，除了廉永，我找不出第二個，能守住河州，敢擋北狄的人。我更想，讓廉永退回內城，頤養天年，尋房老姑娘什么的。但奈何，人家壓根不想退，只知守住邊疆，寸土寸血。”

    “他說了，要死便死在河州，化了鬼，也要守疆守土。如這樣的忠烈將，你說，誰能替代？”

    老謀士猶豫了下，“先前內城來了信，世家議事那邊，商議了一輪。許多人，推舉了九郎。廉永雖忠烈，但終歸是年紀大了。連普通的兵場操練，都無法出營。”

    “常九郎？”

    “正是。”劉季的臉上，驀然露出一絲擔心，“主公的這位族弟，放在內城來說，確實算得小才。雖然天賦不及，但勝在勤能補拙，為人方面，也算是可圈可點。但我覺得，終歸是年紀太輕，無法勝任河州大將。”

    “主公須知，河州，是我中原江山的北面屏障，謹防北狄進犯。而要守堅的大將，其肩上的重擔，是何等的大。”

    常四郎并沒插話，一直在認認真真地聽著。

    “年紀輕輕……骨頭若是不夠老硬，很容易折了。”

    一語雙關，但常四郎還是聽出了其中的意思。便如當初的趙青云，骨頭折了，做了北狄人的狗兒。

    “仲德，常威怎么樣？”想了想，常四郎認真詢問。

    “常威雖然也年紀輕，不過你我都知，常威這類人，不會有折骨的可能性，但不管兵法韜略，陽謀陰計，常威都算不得一員合格的主將。我先前就說，他更適合，做一員替主公沖鋒的悍將。”

    “主公放心，我雖與常威不和，但在戰事之上，我劉仲德絕不會徇私報復。”末了，劉季又認真地補上一句。
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