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    長陽相府。

    進進出出的幾個太醫，每一個都凝著臉嘆著氣，巴不得憋出幾顆淚珠子。

    “相、相爺，長陽城最好的御醫都請了。”八撇胡小管家，只覺得自己聲音發顫。

    “曉得了，想辦法去尋些老參。”徐牧艱難地吐出一句，沉沉回了身，再度往屋里走。其實他也明白，讓老侯爺奄奄一息的，并非是毒，而是那具行將就木的身子。

    古稀之歲，先前還為了清君側，已經是身先士卒地沖殺了一場。

    “讓你莫請了。”李如成看得很開，臉面上難得露出一絲的神采。

    “若放在兩個月前，我定然不敢死的，會拼命撐著身子，讓自個活下去。”

    “遇著了你，婉婉有了著落，澄城李姓也有了著落。”

    先是袁陶，現在是李如成。

    徐牧只覺得，那些對自己好的人，一個接一個的，即將離他遠去，天人永隔。

    “也莫要讓婉婉入長陽，之后的事情，等我死了再講。你不知道，我已經很滿足了，征戰沙場三十多年，嘿嘿，差不多還能壽終正寢。”

    “隨我一輩去從軍的，打北狄打馬匪，又要四處平叛，沒幾個人能活下來。我昨夜做噩夢，許多個死去的老友同僚，都在喊我了。”

    “你抬著頭。”

    徐牧紅著眼睛抬頭。

    “我之將死，便最后講一次。”李如成清了兩口嗓子，清不去喉頭里的嘶啞。

    “內城風云暗涌，你想辦法離開長陽。你也看得清了，新帝是扶不起的人。這才沒多少時間，便敢玩過河拆橋的路數了。”

    “小侯爺不怪你的，萬千百姓也不會怪你。”

    “離開吧……”

    “小婿，且去準備酒席。我的那些同僚老友，都擠入屋子了……我的刀磨一下，尚還能用……”

    聲音越來越低，直至什么都聽不清了。

    屋子里突然有冷風灌入，凍得人整個身子發寒。

    徐牧沉默起了身，一步兩步，第三步的時候，驀然停了下來，艱難地扶著門柱。

    站在一邊的司虎，已經紅著虎目迸淚高喊。

    “老爺子去了啊——”

    ……

    治完喪事，徐牧并沒有入宮，日日稱病，連早朝都沒去。皇宮里的袁安終歸是心神不寧，派了好幾輪的人過來。

    “陳長慶呢。”

    “躲在皇宮里，原先的三千鐵衛，又多加了二千的營軍。”說著，曹鴻臉龐自責。

    “主子，是我等無能。”

    “怪不得你等，這真躲到王八殼子里了。”
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