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    楊秀清遙控指揮田家鎮戰事，令吳捷鎮守興國州。

    興國州地處長江南岸，是半壁山天險的西部門戶。湘軍陸師全走南路，經大冶、興國，逐步進軍半壁山。

    吳捷深知，堅守興國州意義不大，故意拖延不前。因為興國州遠離九江大本營，部隊后勤補給困難，太平軍肯定守不住興國。

    11月3日，秦日綱在田家鎮開會，傳達楊秀清指示，要吳捷鎮守興國。

    11月5日，吳捷在九江召集部將，召開軍事會議，開始調兵遣將。

    11月8日，復興會戰時司令部抵達瑞昌縣碼頭鎮，在此扎下大營。

    然而，湘軍傾巢出動，進軍神速。11月11日，湘軍羅澤南部便攻克興國州。

    駐守興國的數千名太平軍潰散，興國監軍胡萬智兵敗，化裝易服，潛入興國城內。

    左七軍二師三團在團長王錚的帶領下，撤入興國山村，在湘軍敵后打起游擊。

    湘軍攻下興國，下一個目標便是半壁山。

    半壁山地處長江南岸，與江北的田家鎮夾江而峙。若半壁山有失，田家鎮防線危矣！

    吳捷飛書秦日綱，請秦日綱派驍將林啟榮鎮守半壁山。

    秦日綱見湘軍主力從南路而來，先派六千援軍支援大冶、興國，均敗退。接到吳捷飛書后，秦日綱不敢怠慢，立即派林啟榮渡江，堅守半壁山。

    除了林啟榮部，吳捷手下共有六千人供自己直接指揮，其中嫡系部隊四千人、太平軍兩千人。

    吳捷以兩千嫡系在湘軍側后打游擊，由二師師長倪云鵬統一指揮。以兩千嫡系、兩千太平軍堅守半壁山側后的富池鎮，支援半壁山上的林啟榮，由一師師長徐琛統一指揮。

    戰時司令部緊臨長江，由水師右二軍負責保衛。

    11月18日，湘軍逼近半壁山。

    羅澤南部經大冶直奔半壁山。塔齊布部經興國直奔富池鎮。

    吳捷和林啟榮嚴陣以待。

    此戰是左七軍與湘軍陸師第一次大規模會戰，吳捷極為重視，要求前線的倪云鵬、徐琛慎重初戰，不得輕易浪戰。

    11月19日，沉寂多日的湘軍水師傾巢出動，配合陸軍，朝蘄州江面直馳而去。

    陳玉成連忙指揮太平軍水師迎戰。

    只見湘軍水師戰船足有一兩百艘，密密麻麻地從上游急馳而下。

    陳玉成不懂水戰，又只有十九歲，應對起來難免手忙腳亂。他坐鎮岸邊炮臺，揮動令旗，命令“鐵牛”艦出戰迎敵。
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