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    11月10日，支援大冶的三千名太平軍在興國州與湘軍羅澤南部遭遇。太平軍主動出擊，但被羅澤南擊退，太平軍退守興國州。

    湖北興國州原為左七軍二師三團駐地。自武昌失守后，大批太平軍敗兵退入大冶縣、興國州。

    二師遵照吳捷指示，將興國州城讓給太平軍駐守。時興國鎮將為天試進士、育才官胡萬智。

    太平軍定都天國后，也模仿清朝開科取士。天國科舉每年都要舉辦，分男女兩種考試。

    男子考試又分為天試、東試、北試、翼試，分別由天王洪秀全、東王楊秀清、北王韋昌輝、翼王石達開主持。

    女子考試稱為女試。吳捷妻子傅善祥就是太平天國第一屆女試狀元。

    清朝科舉甚是嚴格，雖然已經廢除賤籍，但出身不好的，如樂手、船戶等依然不得參加考試。

    太平天國唯才是舉，科舉不問出身，即便出身賤籍，依然可以參加考試。這一點具有相當積極的意義。

    胡萬智出身低下，在清朝沒有出路，卻在天國考中了進士，對太平天國感恩戴德。他先是擔任撫育兒童的育才官，然后隨西征軍出征，此時正擔任興國州監軍，負責鎮守興國。

    11月11日，羅澤南馬不停蹄，繼續進攻興國州。此人為湘軍陸師統帥，老早便開始辦理團練。曾國藩的湘軍陸師，便是以羅澤南的團練為底子。

    羅澤南自恃兵強馬壯，從興國州南門繞過，改從東門進攻興國。

    這是一種自絕后路的打法。因為湘軍從西邊打來，糧草彈藥都要從西邊供應。若太平軍敢主動出擊，斷了羅澤南的糧道，也能與湘軍糾纏一段時間。

    然而，太平軍敗兵已是驚弓之鳥，不敢抵抗湘軍，任由羅澤南從容進軍、攻城。

    湘軍跑到東門進軍興國，同樣也切斷了太平軍的退路。守軍更加膽寒，無心戰斗。

    當時，興國州周圍有四千多名太平軍。二師三團也駐在興國州，有一千余人。

    數千名太平軍，眼見湘軍如潮水般涌來，不少人慌不擇路，出城逃跑。

    胡萬智約束不住守軍，無力組織守軍反擊，只好任由他們逃散。他自己悲從心起，決定率領親軍死守不退，以身殉國。

    二師三團團長王錚力勸胡萬智，說道：

    “監軍大人，湘軍勢大，連敗天軍。官兵毫無戰心，興國戰事已不可為。咱們趕緊撤退吧，一來為天軍保存實力，二來可以退到半壁山。
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