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    此時已是1854年1月，天寒地凍。

    今年的冬天格外冷，從不結冰的鄱陽湖，岸邊也結了薄薄一層碎冰。

    世界進入小冰河期，氣候轉冷，自然災害不斷。吳捷心中暗想，得抓緊推廣耐寒高產作物，例如玉米、土豆、馬鈴薯等。

    糧食問題始終困擾著天京，成為壓倒天京太平軍的最后一根稻草。

    史載太平天國后期，皖北、江南一帶久經戰事，災害連年，動不動就糧食絕收。就連特產豐富的江南一帶，竟然也出現了慘絕人寰的饑荒。

    天京陷落前，太平軍仍有數十萬大軍。因為天京缺糧，各地太平軍不愿解救天京。洪秀全屢屢詔令各軍回援，各軍均不奉詔。

    江浙一帶的太平軍改去江西就食，準備在江西過冬后，再回救天京。

    西北遠征軍回援天京，走到皖北一帶，赤地千里，部隊找不到吃的，重金難買糧谷，士卒潰散。

    天京太平軍無糧可吃，無力御敵。湘軍重重圍困天京，太平軍千金難買一石糧。

    洪秀全本人也只能吃“甜露”（一種野菜），最后因食用過多野草而病死。太平軍眼睜睜地看著湘軍攻入天京，無力守城。

    湘軍曾國荃部搶在秋收前攻克了天京。

    這樣的歷史悲劇絕對不能重演。吳捷非常重視糧食問題，特別在執委會下設立糧食部，首任部長名叫張欣。

    張欣是鎮江人，地主出身，思想開明。吳捷鎮守鎮江期間，對百姓秋毫無犯，革除弊政，把公田平分給貧農。張欣受到觸動，主動結交吳捷，加入復興會。

    此人不好名利，涉獵甚廣，尤其敬佩東晉五柳先生陶淵明。在鎮江做鄉紳時，張欣和佃農們一起干農活，改良水稻種植技術，興修水利，是個農業方面的實干家。

    為配合土改工作，張欣受命創辦了九江農業講習所，一邊培訓農業骨干，一邊試驗培育農作物新品種。

    農業講習所離姑塘不遠，吳捷離開姑塘，便直奔農業講習所。

    張欣正在親自為學生上課，聽聞吳捷過來，趕緊迎接過來。他知道吳捷非常重視農業技術推廣問題，正要向吳捷匯報農業骨干培訓情況。

    吳捷卻說：“我聽說你有幾畝試驗田，準備試驗農作物新品種，想過去看看。”
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