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    馬沙利是米國駐華專使。

    太平軍占領天京，攻勢凌厲，令各國駐華公使極為震驚。他們急于了解太平天國，希望盡快掌握太平天國對于洋人的態度。

    不列顛國最強，在第一次鴉片戰爭后攫取香港作為租借地地，在華夏建有常備軍。不列顛公使文翰在魔都集結了一支小型艦隊，正在緊鑼密鼓地準備訪問天京。

    馬沙利也躍躍欲試。米國近年來發展迅猛，各項工業指標逐漸逼近不列顛國。這是一個新興國家，海外殖民地不多，對華重視不夠。馬沙利在華只是專使，而非大使。

    他意識到華夏市場潛力巨大，本想搶先訪問天京，在對華外交問題上占據主動。但米國海軍佩里將軍帶著艦隊去了日本，強迫日本德川幕府開國，是為歷史上有名的“黑船事件”。

    馬沙利手下沒有軍艦，不好訪問天京，便退而求其次，隨唐約翰訪問鎮江。他雖以私人身份過來，卻目光敏銳，一眼便瞧出吳捷與太平軍離心離德。

    作為一個職業外交官，馬沙利不像唐約翰那樣感性。他驚嘆于吳捷的睿智和志向，可在他的眼里，米國的利益始終是第一位的。

    吳捷見馬沙利問自己是否想從太平軍中另立旗幟，知道自己遇到了對手。

    華人講話一向委婉，馬沙利卻直接詢問吳捷如此尖銳的問題。

    麥都思聽到后，也停止了講話，轉頭望向吳捷。

    一時間，席間有些冷場。馮桂芳和王瀚見狀，也停止了講話。

    康可銓等人不知道馬沙利說了什么，卻看到吳捷眼色凝重。

    要不要向洋人坦白呢？吳捷心中做著激烈的斗爭，這是一個機密事項，萬一泄密，被洪楊知道了，左七軍恐怕要遭受滅頂之災。

    可是，他已經無法忍受洪楊的倒行逆施了。他雖是東殿大將，楊秀清卻處處防備他，派吳如孝來挖他的墻角。洪秀全更是昏聵無能，荼毒生靈。

    罷了，反正早晚都是反。若真的泄密，也是天意，是上天催他造反。

    吳捷環顧眾人，又看了眼雲娘，緩緩說道：“不錯。我既不認同拜上帝會，也不認同太平天國。左七軍上下對我忠心耿耿，可我們現在力量還不夠強，也不足以另立旗幟。

    “待我們慢慢積蓄力量，只等羽翼一豐，便會撥亂反正，高舉復興華夏的大旗，帶領全國仁人志士，克服內憂外患，使我華夏泱泱大國，重新躋身世界強國之林?！?

    王瀚聽后，既是訝異，又是驚喜。
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