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    史潘西走后五天，唐約翰來鎮(zhèn)江了！

    回到魔都后，史潘西一再在唐約翰面前吹噓吳捷。在他的嘴里，吳捷很像米國首任總統(tǒng)喬治.華盛頓,支持公民權利，又像華夏傳統(tǒng)帝國明太祖朱元璋，胸懷大志，文韜武略。

    尤其令人難以想象的是，吳捷居然會說英語，竟還帶著米國口音。

    這勾起了唐約翰的極大興趣。他意識到，吳捷是太平軍中一個很有前途的將領。此人鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江，日后可能會占據(jù)江南，和他交好，也將有利于自己的事業(yè)。

    唐約翰欣然決定接受吳捷的邀請，前往鎮(zhèn)江一探究竟。隨行的人還有不列顛倫敦會傳教士麥都思、魔都墨海書館職員王瀚、米國駐大清國專使馬沙利等人。

    史潘西則留在魔都，會同復興會魔都支部負責人霍恩，加緊采購戰(zhàn)船、槍炮、軍械等。此時，外國領事正齊聚魔都，密切關注著華夏局勢。

    不列顛在魔都集結了一支艦隊，公使文翰躍躍欲試，準備以艦隊為后盾，前往天京造訪太平天國。

    歷史上，洋人本對太平天國抱有好感，因為太平軍崇信上帝。不列顛公使文翰訪問天京，雙方在禮節(jié)上不肯讓步，文翰堅決不肯下跪。洪秀全、楊秀清見狀，便拒不接見文翰，讓北王韋昌輝、翼王石達開接見文翰，行以平級之禮。

    文翰訪問天京后，對太平軍大失所望。但他看到太平軍戰(zhàn)斗力強悍，大有問鼎天下之勢，便宣告“嚴守中立”，嚴禁英商售賣軍火、物資給清軍、太平軍。

    彼時，不列顛為世界最強國，各國在華使臣都風從文翰，推行“嚴守中立”政策。

    吳捷必須趁各國宣布中立之前，搶先購買一批軍火，尤其以戰(zhàn)船、鐵炮、洋槍最為緊要。

    唐約翰的使團雖以私人身份訪問鎮(zhèn)江，但隨行的人都非同小可。

    不列顛倫敦會傳教士麥都思在華夏傳教士圈子里很有威望，既是一個虔誠的傳教士，也是個學富五車的漢學家，能夠說一口流利的魔都方言。

    麥都思在魔都創(chuàng)辦了墨海書館，肩負起東西方文化交流的重任，聘用了王瀚、徐壽、華蘅芳等近代華人思想家、科學家。魔都公共租界工部局成立時，他榮膺第一任董事局董事。

    王瀚便是后世的王韜，曾私自向太平天國上書獻計。天京陷落后，此事被清廷偵知，王瀚被迫改名為王韜，被世人戲稱為“長毛狀元”。

    他是近代華夏資產(chǎn)階級第一代思想家、報人、教育家，對近代資產(chǎn)階級革命影響巨大。在墨海書館工作期間，王瀚把精力放在西學東傳上，通過譯書、辦報、主辦考課等方式，促進了近代觀念傳播，為推動中外交流做出了巨大貢獻。

    王瀚在墨海書館的同事，除了西方傳教士，還有徐壽、華蘅芳等近代科學家，都是實干型學者。

    馬沙利則是米國駐清國專使，他對太平軍的態(tài)度將影響米國對華政策。

    吳捷這邊，陪同的人中，除了李雲(yún)、康可銓、張允華、鄒世安四位心腹外，還有一個名叫馮桂芳的人。
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