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    武昌西臨長江，是湖北省會，也是湖北巡撫、湖廣總督駐地。該城為長江中游交通樞紐，溯江而上為岳州、荊州、襄陽等重鎮，可以進窺湘、鄂、川，順流而下為湖口、安慶、金陵等，可以進窺贛、皖、蘇、浙。

    正因為武昌城如此重要，歷代湖北官員都重視武昌城防，定期修繕城池。武昌城非常堅固，城墻高二丈八尺，墻底厚六丈八尺，頂厚五丈四尺。

    另外，武昌城西臨長江，東、南、北皆為護城河，河深二丈，寬二丈八尺。

    這武昌城宛如銅墻鐵壁一般，比長沙城還要堅固。

    武昌一失，天下震動。滿清官員也猜出太平軍打算奪取金陵，從而進窺東南膏腴之地。

    咸豐皇上深感事態嚴重，不斷催促欽差大臣徐廣縉前往武昌主持戰事。他大筆一揮，取消對向榮的處分，令他以提督銜幫辦軍務，“提鎮以下皆受節制”。

    徐廣縉不敢前往前線，一直龜縮在后方，實際主持前線戰事的是向榮。

    向榮是漢人，在桂林作戰與賽尚阿、烏蘭泰等滿大人不和，干脆撂挑子不干了。咸豐因此不信任他，認為他反復無常。眼見無人可用，咸豐只好重用向榮，令他節制前線各提督、總兵。

    要知道，在清朝，提督為從一品，總兵為正二品，就連總督、巡撫都要讓他們三分。

    向榮對咸豐帝感激涕零，作戰頗為積極。

    12月22日，羅大綱攻克漢陽。

    12月23日，吳捷攻克漢口。

    12月24日，向榮就親率一支精騎，搶在石達開之先，趕到了武昌近郊。

    這時，時值冬季，長江水位下降。太平軍水營在典水匠唐正才的帶領下，正在江上架設浮橋。

    向榮只帶了少量精銳，不敢單獨進攻太平軍。他和城內清軍取得聯絡，要巡撫常大淳、提督雙福率兵出城，和他里應外合，趁太平軍立足未穩，主動進攻太平軍。

    常大淳、雙福只想守住武昌，不敢主動挑釁太平軍，亦不敢出城，拒絕了向榮的建議。向榮只好作罷，主動后撤，搶占城外防御要點。

    清軍消極防御，太平軍可要大舉進攻了。

    東王楊秀清一慣厚此薄彼，他安排翼王石達開在城南阻擊向榮，安排北王韋昌輝負責全軍后勤，安排東殿大將林鳳祥指揮前線攻城。

    林鳳祥本是西王蕭朝貴麾下大將。蕭朝貴與楊秀清本就親如兄弟，蕭朝貴死后，林鳳祥也就歸入了楊秀清麾下。林鳳祥作前敵總指揮，在一線攻城的李開芳、吉文元、朱錫琨等大將也都是東王親信。

    客觀上，東殿部隊裝備精良，廣西老兄弟多，戰斗力強。讓他們擔任最艱巨的任務，也確實理所應當。

    但敢啃硬骨頭，也就能立大功。長此以往，東殿部隊將越來越強，東王楊秀清的勢力也將越來越大。

    12月26日，太平軍第一次進攻武昌。

    這天二更時分，江上起了大霧，林鳳祥乘機攻城。太平軍釋放煙霧，以顏料涂臉，頭上插鳥羽，攜云梯潛至城下。
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