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    眾人散開后，吳捷和羅大綱立刻讓晏仲武集合民夫，又動員了數(shù)千士卒，連夜疏浚臨資口江面。

    清妖原本估計，太平軍至少要一個月才能疏通江面。在廣大百姓的踴躍支持下，太平軍僅用一天就清理了沉船障礙，使江面恢復(fù)了暢通。

    吳捷再次認(rèn)識到，戰(zhàn)爭的偉力來自百姓。只有依靠百姓，為了百姓，才能打贏戰(zhàn)爭，才能鼎定天下。

    清軍在臨資口堵塞江面，沉船是強(qiáng)征而來的，賠給船主的錢很少。他們挑撥漁民和船戶相斗，阻塞江面斷了船戶的生計。他們不敢和太平軍戰(zhàn)斗，卻對船戶如此兇殘，船戶豈不恨他們，又怎會不激起民變？

    太平軍義不擾民，輜重糧餉都取自于縉紳富戶；軍紀(jì)嚴(yán)明，擅自闖入民居者就要斬足。他們疏浚江面，固然是為了方便自己作戰(zhàn)，但客觀上也在為民紓困，有利于民生。

    公道自在人心。吳捷和羅大綱得到船戶的支持，迅速疏通了江面。然后，他們繼續(xù)充當(dāng)先鋒，兵分兩路，羅大綱走水路，吳捷走陸路，急向岳州進(jìn)發(fā)。

    岳州地理位置非常重要，扼守洞庭湖和長江，是武漢三鎮(zhèn)的門戶。太平軍進(jìn)占岳州，又有民船加持，可以迅速進(jìn)入長江，進(jìn)逼武昌、金陵。

    可以說，一旦太平軍進(jìn)入長江，就如蛟龍入海，再也沒有力量能制伏他們了。

    此外，岳州一向繁華富庶，船運發(fā)達(dá)，是兩湖地區(qū)稻米、木材、油鹽等重要物資的集散地。太平軍進(jìn)占岳州，可以補(bǔ)充物資，休整部隊。

    正因為岳州如此重要，吳捷一直擔(dān)心清軍會在此布置重兵。

    事實上，岳州的城防確實比益陽牢固，城內(nèi)外有綠營正規(guī)軍一千余人。若他們據(jù)城固守，也能抵擋太平軍一段時間。

    但岳州守軍和益陽守軍一樣膿包。太平軍還沒到，岳州知府、綠營將官率先畏敵潛逃。士卒也上行下效，一千余正規(guī)軍頓時作鳥獸散。

    12月13日，太平軍進(jìn)抵岳州。

    之前，清軍在岳州土星港阻塞江面。土星港規(guī)模數(shù)倍于臨資口，積壓的民船有五六千條。

    這些船多在洞庭湖、長江航行，相比臨資口的民船更大更重。船戶失業(yè)已久，生計艱難，紛紛加入羅大綱的水營。

    吳捷、羅大綱進(jìn)入岳州城后，羅大綱負(fù)責(zé)招募船戶，組建水營，疏浚航道。

    吳捷負(fù)責(zé)主持城防。他分派人馬，占領(lǐng)各處官衙倉庫，宣傳天軍主張，逼迫縉紳富戶捐納……這一套入城“程序”，他已十分嫻熟。

    出人意料的是，太平軍在綠營武庫中意外發(fā)現(xiàn)了三十門五千斤重的大炮。

    他們喜出望外，立刻把火炮拖到校場上。火器營將士擦去炮身上的灰塵，用砂紙小心打磨炮身。
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