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    蕭朝貴率領三千精銳長途奔襲長沙，出敵不意，弄得清廷手忙腳亂。這長沙可是湖南省會，不折不扣的名城巨邑。

    軍興以來，太平軍尚未攻克過省會。若被他們攻下長沙，清廷顏面何在？

    湖南局勢糜爛，各方急報雪片似的飛往京城。年輕的咸豐皇上手握至高無上的權力，坐擁華夏這個人口第一的的大帝國，卻深感無能為力。

    湖北巡撫常大淳奏報湖北境內(nèi)防軍太少，要求將已經(jīng)增援湖南的六千名鄂兵“就近撥回”。

    兩江總督陸建瀛奏稱太平軍將入江西，要求擬調(diào)湖北的一千皖兵改留在江西助防。

    新任湖南巡撫張亮基不敢到長沙赴任，借口常德城防空虛，自請調(diào)苗兵一千、黔兵一千助防常德。

    除了這些封疆大吏們的告急賣慘，前線武官也不斷催餉，戶部又不斷哭窮。

    御史們動不動就發(fā)起彈劾，不是參這個將校怯敵，就是罵那個疆吏無能，唯獨講不出破敵良策。

    年輕的咸豐皇上六神無主，只好把前線戰(zhàn)事推給賽尚阿，令他便宜處事。

    這賽尚阿不是已經(jīng)被革職了嗎，怎么仍是欽差呢？

    原來，被咸豐寄予厚望的新任欽差大臣、兩廣總督徐廣縉見太平軍勢頭正猛，不敢前往前線赴任，仍在廣西境內(nèi)逗留。老欽差賽尚阿尚未交印下臺呢！

    眼見情勢緊急，賽尚阿也做出了新的部署，催逼總兵和春、常祿等前線武官移營東進，進逼郴州、永興。

    9月初，常祿率兵進駐興寧小平?jīng)_，從東面進逼永興。

    9月9日，和春率李瑞、秦定三、江忠源等部進駐郴州東北要隘朱木山。

    同日，清軍德亮、張國亮所部四千捷勇趕至永興，歸常祿節(jié)制。

    此時，常祿帳下已有馬龍、德亮、張國亮等部約六千人，均駐在永興東側。

    永興附近的太平軍只有羅大綱和吳捷所部，兵力不足五千，在數(shù)量上已經(jīng)不及清軍。他們又要分兵駐守險隘，兵力捉襟見肘。

    眼見清軍大兵壓境，羅大綱和吳捷決定收縮戰(zhàn)線，堅守要隘，不教清軍威脅永興。

    常祿十分怯戰(zhàn)，手下的張國梁倒是一員猛將。他自恃人多，開始主動挑釁太平軍。

    張國梁是廣東人，出身社會底層，早年游俠江湖，為人行俠丈義。他是天地會頭領，做過羅大綱的部下，與拜上帝會會眾來往密切。

    張國梁原名張嘉祥，江湖人稱“大頭羊”，后因投順清廷，改名為“張國梁”，意為“國之棟梁”。
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